DEUXIÈME PARTIE

« fliience de toute transition de l'état de paix à « l'état de guerre ; on voit, dans la guerre, néces- « site de nouvelles dépenses, probabilité de retard « dans les paiements, et d'acoroissement dans la « masse des dettes de l'État ; et, dans ce cas, la « dette qui se négocie à la Bourse perd accidentel- « lement de sa valeur, parce qu'elle offre moins de « sûretés^ et qu'elle appelle moins de nouveaux « acheteurs.

— « Ce que vous dites peut être vrai pour un « gouvernement qui emprunte ; mais je n'emprun- « terai pas, je n'augmenterai donc pas la dette pu- « blique ; ses possesseurs actuels devraient donc se « regarder comme désintéressés dans la querelle.

— « Général, je me suis déjà permis de vous « exposer mon opinion sur ces questions. Les em- « prunts en dette publique inscrite ne sont pas les « seuls emprunts dont un gouvernement fasse « usage ; ils sont peut-être les plus réguliers, les .« moins onéreux. Il est vrai que, pour employeravec «succès cette ressource, il faut que les gouverne- « ments se soumettent, dans presque tous leurs « actes, à des règles qu'en général ils redoutent. « Et c'est sans doute par cette raison que ce mode « d'emprunt n'est pas toujours préféré ; mais un « gouvernement fait-il autre chose qu'emprunter, « quand il est forcé, par l'insuffisance de ses re- « cettes, de laisser en souffrance les engagements

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« qu'il a pris ; et, par exemple, de retarder le paie- ((. ment d'une partie des salaires de ses agents, de la « solde de ses troupes, des sommes i>romises par « contrat aux entrepreneurs de ses services ?

— (f Vous me répétez ce que disent dans les « salons quelques idéologues qui n'ont jamais pris « part aux alfaires, qui n'en connaissent pas les « difficultés, et qui croient avoir gouverné le « monde quand ils se sont fait écouter }tar quelce ques mécontents dont ils llattent la mauvaise « humeur. J'ai eu la patience de faire interroger « et d'entendre moi-même quelques-uns de ces « hommes à principes abs(jlus : ils font ?jon mar- « ché de ces i)rincipes quand on les met à prix : « car je les ai trouvés très disposés à me les aban- « donner pour la moindrr faveur <[ue je leur au- « rais accordée. »

Il me cita le nom d'anciens ministres et d'hommes moins importants, mais non moins empressés, qui lui avaient adressé des mémoin-s.

— « Je suis, continua-t-il. [iliis vieux adniinis- « ira leur qu'eux; on a fait m peu de temps de « grands pas dans l'administration; on en a proni])- « tement appris tous les secrets, quand on a dû « tirer de sa seule tète les moyens de nourrir, d'en- « t retenir, de contenir, d'animer du même esprit c( et de la même volonté quelcfues centaines de mille « hommes, loin de leur patrie. Ce ne sont pas des