DEUXIÈME PARTIE

« leçons qiip jo demande. (Pais, s'apercevant que « cette l)rnsque sortie m'avait causé quelque émo- « tion.) — Vous ne devez rien voir qui vous soit « personnel dans ce que je viens de dire ; vous ne « fréquentez pas les salons, c'est à moi que vous " exposez vos opinions : on peut tout me dire ; je « ne Idàmeque ceux qui passent la moitié de leur « vie à décrier le gouvernement, et l'autre moitié « à demander des places. Mais revenons à notre af- « faire. Lorsque le commerce, livré maintenant aux « pirates anglais, \i\ perdre la pres([ue totalité de « ses avances, et, qui pis est, ses espérances, il faut « au moins lui épargner les autres pertes qu'il pour- « rait faire par la baisse subite des fonds publics. 11 <( ne faut pas que la fortune de tant de Français soit « compromise par les caprices du cabinet de Lon- « dres. Je voudrais que la caisse d'amortissement « agit assez puissamment dans cette circonstance >< pour que le cours du cinq pour cent se soutînt au « taux actuel, au moins quelques jours.

— « Me permettez-vous, général, de vous repré- <- senter qu'au moins en ce moment fort peu de « maisons de commerce, surtout âo la classe de « celles qui ont pris part aux ex[)é(Jitions mari- « times, possèdent des fonds publics ?

— « Si les intéressés dans les cinq pour cent iw « sont pas des commerçants, ils sont au moins des « Français, et le gouvernement leur doit secours.

S.iO MEMOIRES

« De quelle somme aiiriez-vous besoin pour reUir- « der la baisse au moins de huit jours?

— « J"aYOue, général, que je ne suis pas en état « de répondre avec précision à cette question ; mais «je prévois que plusieurs dizaines de millions ne « pourraient pas suffire.

— « Que voulez-vous dire ? N'est-il pas sou- « vent arrivé qu'avec quelques modiques achats, « la caisse d'amortissement déterminait la hausse?

— « Elle n'a pas eu ce mérite, général ; il ;i jmi « arriver, sans doute, dans des moments paisibles» « que l'intervention de la caisse d'amortissement à « la Bourse ait amené à sa suite quelques acheteurs « de cinq pour cent, qui espéraient peut-être les lui « revendre à plus haut prix, si elle prolongeait ses « achats, et un mouvement de hausse a pu être le « résultat de ce concours, quel qu'ait été le motif « des spéculations auxiliaires. Mais si cette caisse « entreprenait aujourd'hui de suspendre la baisse, « quelle serait sa condition ? d'être seule à acheter « tout ce que voudraient vendre ceux qui, depuis « plusieurs mois, ontachetédes cinq pour cent au- <( dessous du cours a(ftuel 1... L'état des finances « permet-il, surtout dans ce moment, de tenir « en quelque sorte un bureau ouvert pour rem- « bourser le tiers de la dette publique inscrite ? « Un tel remboursement pourrait absorber plus de « 160 millions ;ceseraitaclieter bien cherThonneur

DEUXIEME l'A un E 3ol

« (le secourir ([uelques spéculations hasardées. » Après un moment de silence, le premier consul me dit : <> Xe me faites donc pas descendre à des « intérêts particuliers; vous devez me supposer des « motifs plus élevés; revenez ce soir; je réglerai « définitivement cette affaire de bourse. » Ce jour était un dimanche ; il n'y avait pas eu de bourse ; celle de la veille avait été morne, et les cours de cinq pour cent à peu près stationnaires ; mais, dans la soirée de samedi, l'agitation avait été grande parmi ceux qui s'étaient liés par des achats à terme : les plus prudents, et c'était le petit nombre, avaient transigé avec leurs vendeurs à des conditions assez modérées; les autres (et la plupart étaient sans ressources et sans crédit) criaient hautement qu'ils étaient victimes de leur confiance dans le gouvernement ; ils l'accusaient de leur ruine : ils l'appelaient en garantie de leur perte. Je soupçonnais bien qu'ils avaient trouvé des protecteurs zélés, même auprèsdu premier consul, qui, tout inflexiJjle qu'il, voulait paraître, s'était cependant laissé fléchir par leur prière, et peut-être étonner par l'aigreur de leurs plaintes. J'en eus la preuve le soir en me rendant auprès de lui; il me communiqua quatre rapports qui lui avaient été faits dans le jour sur la crise qui se préparait à la Bourse ; deux de ces rapports ne présentaient que des bruits vagues, recueillis avec assez de fidélité dans les lieux pu-

3o2 MEMOIRES

blics ; des faits mais définis peut-être, mais observés avec assez d'impartialité : ces deax rapports venaient de la police et ils n'avaient rien d'alarmant. Les deux antres avaient un caractère bien différent : ils étaient rédigés avec assez d'art ; ce n'était qu'an nom de l'intérêt public qu'on y demandait ce qu'on voulait obtenir pour désintérêts particuliers; on y disaitquelacirconstance actuelle nllait faire juger si la caisse d'amortissement de France, appelée pour la première fois à rendre un grand service, remplirait au moins ce devoir. Et, comme si on eût été dans tous les secrets du ministère anglais, on affirmait que la caisse d'amortissement anglaise avait réservé pour ce moment ses ressources et ses efforts ; qu'en maintenant à un cours élevé les effets publics, elle assurait à son gouvernement tous les moyens d'emprunts, tous les secours dont il avait besoin pour pousser la guerre avec AÏgueur, etc., etc. Le premier consu] m'avait fait lire à voix haute ces quatre rapports, et quand la lecture en fut finie : — « VA\ bien ! me « dit-il, vous voyez que tout le monde n'est pas de « votre avis; que pensez-vous de ces deux derniers (' écrits?

— « Je pense que leurs auteurs savent fort bien « ce qui se passe à la Bourse de Paris, et ce qui « convient à quelques-uns de ses habitués, et fort (( mal ce qui se fait à la Bourse de Londres.