DEUXIÈME PARTIE

— '< Au surplus, re[)i'it-il vivemeut, mon parti est > pris. Employez demain quatre millions pour sou- (' tenir le cours des cinq pour cent, et la même « somme, s'il le faut, pendant chacun des deux " jours suivants. Point d'objection. Si ces fonds ne " sont pas à votre disposition, il faut les trouver. « .récris au ministre des finances et au ministre du « trésor; voyez-les tous les deux ; vous viendrez « dans chacun des trois jours me rendre compte de

(( vos opérations et de leur effet Autre affaire :

(( la Banque de France a-t-elle pris son parti sur « les changements à faire dans son organisation ? '< Je ne veux pas de trois banques en concurrence : « ces machines sont toujours inquiétantes. Je con- (( voquerai demain soirun conseil d'administration « de finances dans lequel j'entendrai les régents ; « je vous y ferai appeler. Après-demain je ferai par- (' 1er le conseil d'État sur le projet et je signerai le « décret le même jour, pour que ce soit chose « finie. » Je voulus hasarder une courte réflexion sur cette précipitation, je fus congédié avant même qu'elle pût être entendue ; maisj 'avais bien d'autres soucis que ceux que pouvait me donner l'affaire des banques. J'étais chargé d'une opération que je désapprouvais, et je manquais de tous les moyens d'exécution : tout ce que possédait la caisse d'amortissement en fonds disponibles ne pouvait pas fournir le quart des douze millions que la caisse d'amor- 1. 23

tissement devait dépenseren troisjours. il était rare à cette époque que le trésor publie eût quelques millions ; aussi M. de Marbois, malgré la lettre qu'il avait reçue du premier consul, me refusa-t-il obstinément tout secours ; le trésor ne se défendait déjà que trop bien lui-même par son impuissance. Il devait cependant à la caisse d'amortissement plusieurs millions ; mais il ne pouvait pas la traiter mieux que ses autres créanciers.

Je trouvai le ministre des finances plus compatissant âmes embarras. On se rappelle que, par suite de la division des finances en deux ministères, les régies qui recouvraient les revenus publics étaient nominalement sous sa dépendance ; elles avaient la faculté de prélever, sur leurs versements au trésor public, les sommes nécessaires àleursdépenses, et aussi la prudence de retenir plus que moins ; ces réserves furent mises à ma disposition.

Une autre caisse, celle des invalides de la marine, accumulait aussi, depuis quatre ans, de fortes économies. Elle était successivement parvenue à étendre sur la presque totalité des dépenses de ce département la retenue qui lui avait été assignée, dans le principe, sur les seuls appointements et salaires des marins, pour formera leur profit un fonds de pensions de retraite. Une telle retenue excédait beaucoup les besoins du service des pensions, depuis surtout que les dépenses de la marine étaient quel-