DEUXIÈME PARTIE 33S

quefois quàdruplées. Déjà, avant cette époque, la caisse des invalides avait employé ses fonds libres en achats de rentes en cinq pour cent. Le ministre de la marine me proposa de donner le même emploi aux nouveaux fonds qu'elle gardait encore stagnants.

Enfin, le premier consul avait aussi dans sa cassette particulière quelques réserves : il me fît remettre en deux fois un million : ces diveres ressources, et quelques prêts particuliers qui me ^ furent offerts, joints aux 3, 500,000 francs dont la caisse d'amortissement pouvait disposer sur ses propres fonds, composèrent les douze millions que je devais employer en trois jonrs à la Bourse, à raison du tiers pour chaque jour.

Je cite la circonstance qui, en peu d'heures, mit ainsi plus de huit millions à ma disposition, pour réduire à sa juste valeur ce qu'on disait alors delà pénurie du trésor, et pour montrer une de ses causes dans le vice du système. lien est bien souvent de la détresse d'une trésorerie comme de la rareté des grains ; le blé n'est jamais plus abondant dans les approvisionnements particuliers que quand on a proclamé la disette sur le marché public : et on ne parlait alors dans tous les ministères que de la détresse du trésor.

Quant à l'opération de la Bourse, elle ne pouvait avoir que le résultat qui avait été prévu et annoncé ,

■.VM MKMOIHES

dans chacun des trois jours on ofîiit à l'agent de change delà caisse d'amortissement beaucoup phis de rentes que pouvaient en absorber quatre millions ; la baisse ne fut arrêtée ({ue comme le serait un torrent contenu par une digue trop faible, que ses eaux surmonteraientet briseraient bientôt, pour s'échapper avec plus de violence. Après trois jours de lutte inégale et les douze millions étant épuisés, la baisse fut de plus de dix pour cent ; il est douteux ([ue la baisse eût été plus forte si le gouvernementse fùtdispensé d'intervenir. Le troisièmejour, je rendis compte au premier consul de la dernière tentative ; je le trouvai aussi calme que les deux jours précédents. — « Eh bien, me dit-il, vous avez « été battu. C'est là un faible mécompte. J'ai du « moins atténué le mécompte plus grave qui me- '( naçaitlaplace de Paris. J'aipeut-êtreaussi prouvé « à l'Angleterre qu'à la veille d'une nouvelle guerre « nous pouvions encore pourvoira d'autres besoins « qu'à ceux de la guerre elle-même. Le ministre des « finances vous a fait des avances ; un décret les « régularisera par imputation sur les sommes « que le trésor public doit à votre caisse ; elle se « libérera envers la caisse des invalides en lui cé- « dant des rentes pour la valeur de ses fonds. Vous « rembourserez plus tard, et quand vous le pource rez, ce que vous a fourni ma caisse person- « nelle.