DEUXIÈME PARTIE 3o

n'écris pas l'histoire; je ne suis pas fait pour elle ; je ne fais pas même la chronique du temps ; j'examine ma vie, ou plutôt j'instruis mon procès pour ceux de mes contemporains qui croiraient avoir à me demander compte do quelques-uns de mes actes.

Si les mots d'impôt, de monnaie, de banque, de crédit, de commerce, de propriété viennent souvent se placer sous maplume, je n'ai assurément pas la prétention de résoudre les questions dont ils peuvent fournir le.sujet ; je me permettrais tout au plus de regretter qu'ils aient été si rarement l'objet des premières études de ceux qui ont pris part aux affaires publiques. Cette disposition des administrateurs français à préférer ,pour la solution des questions de cet ordre, des théories vagues à l'étude sérieuse des faits, date de loin, et ses conséquences ont été graves. C'est peut-être, ainsi qu'il est arrivé lorsque la révolution a éclaté, que personne ne s'est trouvé prêt, ni parmi ceuxqui la craignaient, pour la prévenir, ni parmi ceuxqui l'appelaient, pour la diriger. Je l'ai déjà dit ailleurs, et on ne peut trop le redire.

Le premier consul avait bien aperçu que les gouvernements éphémères auxquels le sien succédait, avaient principalement s uccombé sous les désordres des finances. L'instinct, qui dirige invisiblement chaque homme vers le but qu'il se propose d'at

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teindre. Tavait averti de ne pas laisser ébranler })ar quelque catastrophe semblable le pouvoir ([uil venaitde saisir, et la prévoyance, ([ui pimvail l'm garantir, n'était pas étraug'ère à ses habitudes. 11 avait acquis la patience des détails, parce que, dans ses campagnes, il ne s'était reposé que sur lui seul du soin d'assurer la subsistance, le vêtement, la solde de ses armées. Mais d'un côté il avait connu de près les dibiiiidatidus de quelques agents français chargés, en Italie, de la levée des contributions, et les profits désordonnés de la plupart des fournisseurs ; de l'autre il n'oubliait pas que, lorsque sa caisse militaire avait manqué de fonds, ilavait su accoutumer ses soldats à supporter un arriéré de solde ; et il en résultait ({u'il conservait des préjugés souvent injustes contre les manutentionnaires de deniers publics, contre les entrepreneurs des services, et en même temps quelque goût pourles expédients qui retardent les paiements. Cette tendance à généraliser les premiersjugements est assez commune, même chez les hommes qui n'ont pas été, comme Napoléon, forcés })ar leur position de juger presque toujours vite; et c'est une manière d'expliquer comment l'extrême sagacité, l'aptitude rare qu'il apportait dans l'administration publique, adnicUaicnt le mélange de (piclqucs discordances assez graves. On eût dit f|iril iioriait jusqu'à l'affectation la défiance envers les ar.tres [)our les rendre