DEUXIÈME PARTIE

plus circonspects, et la confiance en Uii-mèmepour rendre ses commandements plus efficaces.

11 faut encore prendre en considération le premier emploi, les premières impressions d'une vie passée dans les camps ; et c'était à un âge où on est à peine formé pour l'obéissance ([u"il était parvenu au pouvoir, dans uu état de choses qui est Fexception de l'ordre civil. 11 n'avait pas pu traverser, si jeune et si rapidement, tous les rangs sans subir l'empreinte de ces préjugés, qui se placent à la surface, sous la couleur de l'opinion commune. Or, à la suite do tant declameurscontrel'inégalité des rangs et des fortunes, c'était encore, à cette époque, un préjugé assez populaire que la haine contre les hommes de finances, contre les agents de l'impôt, et il avait assez souvent dû entendre dire que le meilleur économe des deniers de l'État était celui qui les disputait le plus longtemps à tous les réclamants, quels que fussent leurs titres. C'était même ce que croyaient et tout ce que savaient quelques administrateurs qui s'étaient fait nommer intègres et sévères.

A peine revêtu d'une magistrature nouvelle pour la France et jjourlui, Napoléon s'était bien imposé la tache de connaître tous les revenus et toutes lés dépenses de l'Etat. Il en étudiait les moindres détails : il voulait que les comptes qui en établissaient la situation se renouvelassent pour lui à des

époques très rapprochées. Aucune partie de ces comptes n'échappait à son examen. Mais comme les revenus publics n'égalaient pas les dépenses nécessaires, les atermoiements parlesquels la trésorerie étaitaccoutumée à suppléer à Tinsuffisance des ressources, lui laissaient d'autant moins de scrupule qu'il n'avait pas, à cet égard, la défaveur de l'innovation, et qu'en se réservant de régler la distribution des paiements, il espérait avoir le mérite des préférences, et tenir tous les créanciers sous sa dépendance. 11 se flattait d'ailleurs de pouvoir, par sa surveillance universelle, apaiser à propos les plaintes s'il en survenait. Nul doute aussi que, par quelques retards de paiements, il ne crût souvent prendre une revanche très licite à l'égard des créanciers qui faisaient acheter trop cher leurs services. 11 se trompait; la lutte n'était pas égale, je le répète ; mais ce n'était pas an sein de la guerre, au milieu des conquêtes si rapides, qu'il avait pu se former des idées exactes su ries transactions civiles, sur les rapports sociaux, sur la réciprocité des devoirs entre les gouvernements et les gouvernés, sur les divers éléments dont la propriété se compose, sur les égards qu'il faut avoir pour elle quand on veut en obtenir plus d'efforts, sur cette multitude d'inévitables infidélités qu'un gouvernement provoque contre lui-même, quand il en commet une seule. 11 faut avoir longtemps observé le mé-