DEUXIEME PARTIE

accouraient de toutes parts d'opulents étrangers, qui laissaient en France une partie de leurs richesses. C'est ainsi que Napoléon, indépendamment de ses autres motifs, se trouvait lui-même conduit à croire que le luxe des fêtes pouvait devenir aussi un moyen d'indemnité pour le commerce, et d'encouragement pour l'industrie.

Quoique la présence du premier consul fût promise à la plupart de ces fêtes données, de par lui et pour lui, il ne paraissait qu'à quelques-unes. Il jugea bientôt qu'elles ne pourraient pas répondre à toutes les vues qu'il avait sur elles ; il leur préféra des réunions moins tulmultueuses qui avaient lieu une ou deux fois par semaine dans le palais qu'il habitait. On y voyait rarement plus de quarante ou cinquante personnes ; il y régnait une grande décence : les femmes y apportaient moins de luxe que d'élégance; et celles qui auraienteu besoin d'un modèle n'auraient pas pu en trouver un meilleur pour la grâce et l'urbanité que la compagne même du premier consul. Tandis qu'une danse peu bruyante occupait les dames pendant quelques heures, le premier consul entretenait les hommes qu'il avait fait inviter ; car il réglait lui-même la composition de ses soirées ; il passait ainsi sucessivement en revue ceux dont il voulait étudier les opinions ou les sentiments, parmi les savants, les hommes de lettres, etc., etc. ; il y observait le maintien des

femmes dont (Hi lui avait vanté l'éducatidii, la réserve et les bonnes manières, et il mettait ([uelque intérêt dans ce dernier examen, parce qu'il voulait donnera sa famille un entourage qui put échapper aux attaques du ridicule. Dans l'espace immense qui séparait son point de départ de celui auquel il allait parvenir, espace qu'il parcourait si rapidement, recueil du ridicule était surtout celui ([u'il voulait éviter aux yeux des autres cours et à ceux de lanation française, dont il appréciait le tact. 11 craignait plus les sarcasmes que les injures. Son instinct semblait lui avoir révélé le secret de toutes les bienséances, quoiqu'il n'eût vécu fju'au milieu des camps ; et, en se réservant le dmit de s'affranchir souvent de leurs règles dans ses actes personnels, il exigeait qu'au moins en sa présence elles fussent observées par tous ceux qui l'approchaient. 11 mettait au rang des bienséances le respect dû au clu'f de l'Etat. Les généraux, dont plusieurs avaient été ses chefs, endonnaient lepremier exemple. Déjà il ne restait plus entre eux et lui aucune trace de la familiarité que conservent les compagnons d'armes; ils ne l'abordaient qu'avec l'extérieur du respect; tout était auprès de lui en état de soumission : j'en excepterai toutefois sa famille; ses frères, très disposés à profiter de sa domination, ne voulaient point prendre part à l'obéissance commune; mais ses démêlés avec eux n'étaient pas connus ;etd'ail-

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ïeurs leur exemple ne pouvait pas être cuiitagieux. Ces diverses nuances étaient déjà ti'ès prononcées avant l'hiver de 1803 à 1804. Mais ce ne fut guère (ju'alors (|uc je pus les reniai'quer. J'avais jusque-là vécu éloigné du monde, occupé de mes devoii's, et trouvant dans l'intérieur de ma nouvelle l'amille d'assez douces distractions pour ne pas être tenté d'en chercher ailleurs. Mes rapports assez fréquents avec le premier consul s'étaient hornésengénéralàdesentretipiis particuliers; mais, dansceL hiver, ma jeune (''[)ousi' et iiioi iiousfùmes invités à tontes les soirées des Tuileries. Je n'y pouvais remplir (pie le rôle d'observateur et ce fut là surtout qnr je recueillis les remarques que j'ai consig'nées ci-dessus.

La dernière de ces réunions eut li(Mi à la Malmaison, le 2(i février 1801. Je trouvai que le premier consul était plus sombre que de coutume.

Le lendemain, le général Moreau fut impliqué dans un complot contre sa vie. Peu de jours après, la nouvelle se répandit qu'une grande victime venait d'être frappée ; qu'un prince de la maison royale, violemment enlevé sur la terre étrangère, avait été traduit devant une (commission militaire, et cOîï.damné par elle. Le fait seul était connu ; les oiotifsetlescirconstances restaient cachés, et l'impression fut telle, ([ue les hommes ijui se connaissaient lemieu.x: n'osaient s'interroger sur un coup

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d'État qui pouvait émouvoir toute l'Europe ; mais l'Europe se taisait, les cabinets étrangers conservaient aveceelui de la France la même intelligence- Leurs uiiiiisircs p.iraissaieni de même aux îiiidiences du premier consul. En même temps, on instruisait avec éclat, devant le tribunal criminel de Paris, le jjrocès des autres personnes placées sous plus (Iliii r(ip|>ortà de grandes distîinces les unes des autres, accusées ensemble de conspiration contre le cbefdu gouvernement français, et au nombre desquelles se trouvait Moreau. Un autre général, quiiivait commence s.i gloire sous la république, el (pii n^ivait pas cm pouvoir la conserveri avec elle, avait aussi été compris parmi eux : mais, peu dejouj-s après avoir été arrêté, il avait été trou\émorl dans sa prison '. On distinguai! dans les rangs des accusés des noms anciennement illustres. (Je qui devint bientôt évident, ce fut que ceux même dentre eux qui ne portaient qu'un nom obscur n'<'q,aient pas des sii^aires àgages.

Au mois d'avril, la saison, et plus encore un sentiment vague d'inquiétude qui s'était communiqué à toutes les classes^ avait suspendu les fêtes. Le premier <!onsul se montrait moins; des conseils peu nombreux, et dont ou ne pénétrait pas le mystère, occupaient toutesses journées. On répandail

i. Tout indiqujiit dans cette mort un suicide.