DEUXIEME PARTIE

plus hautement que les puissances étrangères désirdient des changements dans la constitution de 1m France, encore trop républicaine,, et qui se trouvait d'ailleurs en viager sur la tète d'un seul homnir. Deux mois s'étaient passés dans cette anxiété, lorsqu'une publication solennelle apprit à toute l;i France que le premier consul venait d'être proclamé empereur sous le nom de Napoléon l'^'^par le sénat, lecorps-législatil' et le tribunat;que le pouvoir monarchique devait être héréditaire dans s;i lamille : et le trône à peine élevé répandit son éclat et ses faveurs sur ceux (lui les premiers s'étaient déclarés sujets du nouveau monarque. Six grands dignitaires étaient créés avec le titre de prince. Après les grands dignitaires, six grands officiers «Ir la couronne, vingt-quatre grands officiers de l'empire, parmi lesquels prenaient rang les plus anciens généraux avec le grade de maréchal. Et de grands revenus étaient attachés à chacune de ces places ; car celui qui venait de faire une si belle part à. son ambition connaissait trop bien le secret de cetti' passion,' pour ne pas exercer sur les ambitions secondaires tous les genres de séduction auxquels elles sont accessibles. Différentes grâces avaient aussi été accordées aux membres du sénat, du corps-législatif et du tribunat. Tous ceux qui obtenaient des faveurs, et ce nombre était granu, trouvaient que rien n'était plus nécessaire que ce que

.Xapuléou venait de l'aire pour lui, eu même temps que rien n'était plus juste que ce qu'il venait de l'aire pour eux : ils formaient dans l'Etat une espèce (le parti, approuvant tout avec éclat, tandis qu'un autre parti, mécontent et jaloux, dénigrait tout dans Tombre : le premier trouvait tout sublime, le second tout ridicule; et sans se laisser influencer ni par l'un ni par laulre, la nation proprement dite, qui réduisait l'un et l'autre parti à la valeur qu'ont les exceptions et les infiniment petits à côté du TOUT, assistait au nouveau spectacle que donnait son gouvernement comme au premier acte d'un drame dont le dénouement était encore caché dans le temps. Elle ne voulait qu'être gouvernée, non ])as selon les pratiques de la révolution, mais selon tes nouveaux intérêts que la révolution avait créés pour chaque famille, et plaçait toutes ses espérances dans un gouvernement plus régulier, qui ])ar cela même promettait d'être plus stable. Ce que savait surtout cette classe nombreuse, c'est que dans ce siècle il ne peut y avoir sûreté que pour le gouvernenu'utqui donne lui-même sûreté à la nation. Elle s'occupait à peine des deux partis qui s'agitaient, chacun à ses extrémités, sur deux points opposés ; elle avait vu tous les partis se détruire successivementparleurs propres passions ; mais elle ne pouvait pas croire que l'expérience ({uelle avait acquise fût perdue pour son nouveau