DEUXIEME PARTIE ii

de monnaie réelle en eût été écartée, eût déserté ses fonctions, se fût dirigée vers d'autres lieux, ou eût cherché à Paris même u n autre emploi. Ces fractions, retranchées de la masse, ne devaient plus y reparaître. Or, il était notoire que, dans cette période, de plus fortes sommes d'argent monnayé avaient été exportées hors de France, ou avaienl fait office de lingots dans le creuset des orfèvres. Dans l'espace de 1803 à 1805, le mouvement des échanges réels avait pris plus d'activité dans la capitale, et c'est ce mouvement qui avait favorisé la progression des émissions de la Banque. Dans les neuf premiers mois de 1805, la Banque était devenue moins sévère et moins réservée dans ses escomptes, et elle avait accru ses émissions d'environ trente ou quarante millions, en admettant (outre les lettres de change régulières qui avaient pour cause des échanges réels, et pour garantie des marchandises appelées par le besoin de la consommation) cette autre espèce d'engagement qui emprunte frauduleusementlamême forme etque fabriquaient les faiseurs de service du trésor, ainsi que plusieurs maisons de commerce engagées dans des spéculations hasardeuses. Elle se trouvait, par exemple, créancière de plusieurs millions de pareilles traites sur uiie seule de ces maisons. Mais comme le terme dedeux mois pouvait suffire pour que ces traites collusoires parvenant successivementà leur échéance,

leur acquittement fît rentrer à la Banque, soit la surabondance des billets qu'elle avait émis par ses escomptes, soit une quantité de monnaie réelle suflisante pour le remboursement de cette portion de ses billets que la circulation repoussait à titre d'excédant, il était évident que les demandes de remboursement cesseraient pour la Banquelorsqu'iln'y aurait plus dans la circulation de Paris qu'environ cinquante millions de ses billets, c'est-à-dire une quantité égale à celle que la circulation admettait et conservait au commencement de J 805, et qui remplissait le vide qui s'était naturellement opéré dans la monnaie réelle depuis que la Banque était en posr session de fabriquer sa monnaie propre. En effet, après cette crise de deux mois, pendant laquelle personne ne voulait conserver de billets de banque, et lorsque leur masse eut été réduite d'environ trente millions, ces billets furent aussi recherchés q ii'ils avaient été décriés. Avant et pendant ces deux mois, la Banque ne recevait guère à Paris, en paiementdes lettres de change qui sortaient de son portefeuille, que ses propres billets: à leur expiration, la Banque reçut dans ses recouvrements une quantité successivement moindre de ses billets, et une quantité plus considérable de monnaie réelle.

Lorsque après avoir inconsidérémentaugmenté la masse de ses billets en circulation dans la capitale par. la libéralité de ses escomptes, elle avait cru pré-