TROISIEME PARTIE. — 1800 /i

Je reviens aux premiers moments de mon ministère.

Aux soins que j'avais dû prendre pour constater régulièrement le débet dont je viens de parler si longuement, et pour assurer les moyens de recours du trésor, se joignaient d'autres soins encore plus pressants peut-être; le cours des cinq pour cent se main tenait difficilement à60fr.'; les valeursà terme, qui restaient au trésor,n'avaient plusd'escompteurs directs, puisqu'il n'y avait plus de faiseurs de service en titre. Je voyais que, dans sa correspondance, le ministère du trésor n'avait parlé que de son dénuement aux ministres, pour obtenii* des délais, et aux comptables, pour accélérer leurs versements. 11 n'en résultait pas que les créanciers fussent moins exigean ts, que les versements des comptables fussent plus rapides; mais seulement que toute assistance étrangère devenait à la fois plus rare et plus onéreuse.Or, il ne suffisait pas de réformer ce style, ni même de trouverquelques ressources nouvelles pour le service courant. Avec un prince du caractère de Napoléon, qui n'aliénait et ne dédaignait aucun détail du pouvoir public, un ministre ne pouvait faire aucun changement que le prince n'eût approuvé, prendre aucune mesure qui ne lui eût été soumise.

1. Au mois Je mars 1806, le cours des cinq pour cent étail: à o6 francs.

J'avais donc à lutter, dans mes nouvelles fondions, contre les difficultés du fond et de la forme, et cel)endant des changements importants étaient nécessaires et urgents.

Toutes les traces des désordres révolutionnaires et de tant de fausses mesures, de déceptions, d'expédients ruineux, s'étaient imprimées danslacomptabilité de la trésorerie, qui avait été obligée de créer, pour chacune des combinaisons extraordinaires auxquelles ses comptables avaient concouru, des formules non moins extraordinaires. Les livres des caissiers présentaient des milliards, en valeur de régularisation, valeurs de compensation, valeurs (Tordre, valeurs inactives, valeurs mortes, valeurs en stispeîis, tandis que les seules valeurs qui pussent s'appliquer à des paiements réels manquaient. Ces comptes accessoires offraient en masse une apparence de régularité; ils avaient même matériellement une sorte d'exactitude arithmétique : mais comme ils étaient indéfiniment ouverts, sans se solder jamais, et que, dans les états généraux de situation, ils s'alignaient confusément avec les résultats des recettes et des dépenses réelles, ils enveloppaient ceux-ci de nuages; tels que ceux, par exemple, qui couvrirent si longtemps le débet des faiseurs de service.

Lorsque M.Dufresne,cecoopérateur dont M.Neeker avait justement vanté l'expérience en compta-

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bilité, avait repris, à la \u\ du dernier siècle, la direction du trésor, qu'il avait quittée depuis neuf ans, tout fut nouveau, tout devint obscur pour lui, dans cette même administration, dont il avait posé les premières bases : il eut recours aune nouvelle organisation: mais il ne pouvait la former que sous le régime d'une loi, encore en vigueur, qui, dans la vue de centraliser la comptabilité, avait rendu le caissier-général du trésor, comptable, à Paris, de toutes les recettes et de toutes les dépenses faites dans les provinces, conséquemment de sommes qu'il n'avait directement ni payées ni reçues ; et de tous les virements que devaient subir les valeurs à terme qui changeaient vingt fois de nom et de forme avant d'entrer dans un paiement définitif, et qui quelquefois même n'étaient pas un moyen de paiement. Dans de telles écritures les sommes totales admettaient une foule de doubles emplois ; et leur extrait brut n'aurait pu offrir que des résultats erronés sur les ressources disponibles du trésor public : aussi, pour satisfaire, sous ce rapport, la curiosité du chef de l'Etat. M. Dufresne avait-il été souvent obligé d'arbitrer, par son habitude d'analyse, les réalités qu'il ne pouvait dégager qu'approximativement de tant de fictions, etil parvenait difficilement à rendre ses résultats complètement d'accord, pour les dépenses,avec les comptes des ministres ordonnateurs, et pour les recettes, avec les versements annoncés

par les administrations chargées des recouvrements. Quelque simplifiés que fussent d'ailleurs ces extraits, ils offraient encore une assez grande complication : à côté des produits réels de l'impôt et des véritables moyens de paiement, figuraient, et pour plusieurs centaines de millions, de prétendues valeurs qui ne pouvaient avoir d'autre effet que de grossir les comptes publics, honteux reliquats de toutesles fraudes de la trésorerie révolutionnaire. 11 arrivaiten outre, que lesrecouvrements ou lés paiements se trouvaient répartis, par origine de recette ou par nature de dépense, entre quatre ou cinq budgets : il fallait étudier, comparer vingt états surchargés de chiffres pour se rendre compte d'une situation qui était déjà loin du présent ; et les ressources modiques que cette situation indiquait n'existaient plus au trésor au moment de l'examen.

Lorsque le premier consul avait érigé la direction générale du trésor en ministère, en faveur de M. de^ Barbé Marbois, il avait pris soin, dans son inquiète^ activité, de régler lui-même la forme des comptes que devait lui rendre son ministre du trésor. II avait voulu que ces comptes fussent mis sous ses yeux tous les mois, et que, le 15 de chaque mois, le tableau des recettes et des dépenses faites dans le mois précédent lui lut présenté. C'était sur ces résultats qu'il réglait, en conseil de tinances,les sommes dont les divers services ministériels disposeraient dans le-