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rintérieur de cette ville ; et on désirait depuis longtemps, pour la sûreté et la commodité publiques, pour l'économie dans l'entretien du pavage des rues, que ces lourdes masses ne parcourussent au moins dans Paris que le trajet strictement nécessaire. Voilà dans quelles vues le boulevard extérieur avait été établi ; et il serait temps encore de les remplir complètement.

Nous avions associé à ce travail un fermier-général nommé M. de Saint-Gristau, qui, par son esprit conciliant, par sa droiture, par l'aménité de ses manières, négocia et consomma, en moins d'une année, l'acquisition de la presque totalité des terrains dont il fallait disposer. Je ne pense pas à cet homme de bien sans être ému, et j'y pense souvent. Sa mort * est une des peines les plus sensibles que la révolution m'ait fait éprouver.

J'avais formé dans le même temps, et malgré la difTérence de position, une autre liaison que l'absence et les troubles révolutionnaires n'ont point altérée et qui ne peut plus avoir qu'un terme. Le duc de Liancourt, aujourd'hui duc de la RochefoucaultS avait été le compagnon d'études et était

1. Il a été une des victimes de l'assassinat juridique de vingtneul des trente-deux fermiers-généraux traduits au Tribunal révolutionnaire en 1794.

2. Lorsque j'exprimais ces sentiments, le duc de Larochefoucault-Ij'ancourt était encore plein de vie.

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resté l'ami de M. de Golonia ; il voulut bien devenir le mien. Ce que j'eus bientôt l'occasion de reconnaître et d'honorer en lui, ce qui m'attacha surtout à sa personne, c'est ce goût passionné qu'il manifestait dès sa jeunesse pour les institutions utiles à l'humanité ; il semblait ne se souvenir de son rang, ne désirer du crédit, des honneurs, que pour les faire servir à une ambition plus noble encore : celle d'entourer les autres hommes de tout ce qui peut prévenir ou consoler les peines de la vie humaine. On a vu, dans les siècles passés, quelques grands seigneurs renoncer aux dignités, auxfaveurs de la cour et même à leur nom, pour se consacrer, dans les hôpitaux et les cloîtres, à l'exercice des bonnes œuvres ; aucun d'eux n'a pu avoir une vocation plus naturelle, plus active, que le duc de Liancourt, pour le soulagement de l'humanité i. On les loue d'être descendus à la pratique de ces vertus modestes qui paraissent réservées à une classe inférieure ; le duc de Liancourt a sur eux l'avantage d'avoir étendu le cercle des secours et agrandi en quelque sorte la bienfaisance en appropriant à la France les découvertes, les procédés, les bons exemples des philanthropes éclairés des autres pays; et c'est avec quelque orgueil que je consigne ici la

1. Voir l'hommage rendu à sa mémoire dans la séance de la Cliambre des Paris du 18 avril 1827.

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date d'une amitié dont je m'honore depuis ma première jeunesse.

Dans le cours de Tannée 1784, on s'occupa de préparer la base du nouveau traité qui devait être renouvelé avec la ferme-générale au l"'' janvier

Suivant l'usage établi par ra])bé Terray pour le bail de 1774, et maintenu par M.Necker pour celui qu'il avait conclu en 1780, avec quelques modifications que j'ai précédemment indiquées, la fermegénérale devait rendre compte au ministère des finances de la situation de chaque nature d'impôt, en présentant des états distincts des divers recouvrements qu'elle avait obtenus dans les trois premières années du bail courant et dans les six années du bail antérieur, en yjoignant, comme pièces justificatives, les comptes de détails et les registres des principaux agents comptables. Ces états faisaient connaître le montant des produits bruts, avec celui des frais de recouvrements de chaque grande division de taxes ; et de cette comparaison résultait l'indication des produits qui devaient servir de première base aux fixations du nouveau traité. Les fermiers-généraux ne présentaient de pareils comptes qu'une fois dans la durée de chaque bail ; ils ne se seraient pas refusés aux autres communications qui auraient pu leur être demandées. Mais ce qui importait le plus au ministre des finances, c'était

Texactitude du versement régulier ; que (quel que fût l'état du recouvrement) ils devaient faire, chaque mois, du douzième du prix de leur bail; et comme ils étaient habituellement en avance sur cette fixation, on était peu empressé à exiger des comptes, à provoquer des vérifications dont le résultat aurait été de présenter des créanciers là où on aurait préféré des débiteurs ; il n'entrait pas d'ailleurs dans les habitudes du ministère d'observer d'assez près la marche de l'impôt pour apprécier la proportion relative de la matière imposable dans chaque province, d'examiner les causes locales du ralentissement ou de l'accélération des recouvrements,de comparer les taxes entre elles, et de chercher ainsi à reconnaître celles qui auraient pu être augmentées sans appauvrir la matière imposable et celles qu'il fallait supprimer ou modérer ; enfin d'analyser, par l'étude de l'impôt, les causes de l'inégalité de l'aisance entre les habitants du même empire. Les ministres avaient bien d'autres soins à prendre pour rester en place : et j'ai déjà dit quel avait été pendant plus de deux ans le sort des observations et des calculs de M. Lavoisier, qui établissait que le produit des droits d'entrée diminuait à Paris à mesure qu'on élevait les tarifs. La comptabilité de la ferme-générale avait une grande réputation d'exactitude ; et cette réputation était méritée en ce que les fermiers-généraux en présen-