PREMIERE PARTIE

avait levé quinze corps d'armée, et se vantait d'entretenir dans ses camps quinze cent mille combattants. Et à côté de cette ruine et de cette dévastation universelle, auxquelles elles fut en pjroie, c'eût été certes un sacrifice Jjien léger pour les propriétaires de la France que le dernier eli'ort qu'ils auraient eu besoin de faire pour combler le déficit de 1789.

Elle put, sous quelques rapports, avoir le mérite des bonnes intentions, cette Assemblée constituante, qui ne parvint à rien constituer ; mais les difficultés de leur accomplissement naissaient surtout de sa composition; la propriété y était mal re- [)résentée, puisque de simples usufruitiers, des titulaires viagers, etc., etc., s'y trouvaient en grande majorité ; une telle majorité ne tarda pas à se défier d'elle-même ; et elle montra ce qu'on pouvait attendre d'elle, en cherchant ses appuis auprès de tous ceux qui ne possédaient rien.

La plus grande des plaies de la France était alors celle des finances ; et si l'on avait appelé à sonder le mal ceux qui, seuls, disposaient des moyens de le guérir, on aurait prévenu la séance du mois de juin 1789, la nuit du 4 août, les attentats du mois d'octobre, et le système violent d'expropriation, qui date de la même époque : car il est des vérités que l'instinct seul de la propriété révèle ; c'est cet instinct qui apprend, par exemple, qu'exproprier

par l'abus de la force publique, c'est rendre légal le vol à main armée; que confisquer les biens des condamnés, c'est porter nécessairement la peine au delà du crime; car la propriété ne peut jamais être considérée comme complice des personnes ; les hommes n'en sont que les dépositaires ; la loi de l'hérédité ne doit pas dépendre de leur genre de vie ni de leur genre de mort. Eh ! que deviendraient les droits du trône et les garanties que donne la royauté, si le titre héréditaire du fils d'un mauvais prince pouvait être contesté ?

La propriété est le premier des organes du corps social ; c'est lui qui donne le mouvement à toutes les autres parties ; cet organe est aussi le plus irritable ; sa sensibilité est si délicate et si expansive, que la lésion qu'il éprouve sur un point se communique à tous les autres, et met le corps entier en souffrance, parce qu'il est en péril. C'est sous ce rapport, trop peu observé peut-être, surtout alors, qu'avec quelques bons esprits de la société du duc de la Rnchefoncault-Liancourt, je considérais le vice d'une première convocation nationale et son influence déjà si funeste ; et ce que je viens de dire est le résumé des réflexions qui nous occupaient. Nous comprenions dans les éléments de la propriété tout ce que l'intelligence et la prévoyance humaine parviennent à créer et à s'approprier durablement pour la conservation de rhomme.