PREMIÈRE PARTIE

Je pris peu de part aux affaires sous l'anarchie ministérielle qu'on nomme le gouvernement de M. le cardinal de Brienne. Lorsque, sous le second ministère de M. Necker, la révolution, déjà commencée, parut ouvrir la carrière à toutes les ambitions, je n'eus qu'un désir, celui de la retraite. Je fus encore retenu quelque temps par la confiance d'un ministre (M. Lambert) que M. Necker s'était adjoint sous le titre de contrôleur général, et qui était plus particulièrement chargé de tous les détails administratifs. M. Lambert s'était longtemps fait remarquer au parlement de Paris par sa sagacité et son intégrité. Le choix de Louis XV avait balancé entre M. Laverdy et lui, en 1765, pour le ministère des finances ; appelé au conseil d'État, il y avait conservé la réputation qu'il avait acquise au parlement, celle d'un magistrat probe, très versé dans les traditions de l'ancien temps, mais qui n'avait rien de commun avec des circonstances si nouvelles.

M. Necker, en se réservant les rapports politiques avec les États-Généraux, qui s'étaient constitués en Assemblée nationale, avait abandonné à M. Lambert le soin de communications plus pénibles : ce dernier ne s'y présentait que comme accusateur ; car, dans le compte qu'il était chargé de rendre à cette Assemblée de l'effet des nouveaux décrets, il avait sans cesse à l'entretenir des désordres sous

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lesquels succombait partout la fortune publique, et même de dévastations quesouffraient lespropriétés particulières. On n'avait pas encore imaginé de créer un ministère de l'intérieur^ et de partager entre deux ministres le soin de la matière imposable et celui de Timpot. M. Lambert m'avait associé à la tache de découvrir, chaque jour, les nouvelles plaies de la France, à des hommes qu'il ne regardait pas comme ses meilleurs médecins. Les transmissions, qui se réduisaient à l'expression simple et impartiale des faits, étaient, par cette raison même, assez mal accueillies ; et quoique M. Lambert ne craignit pas la défaveur de l'Assemblée, il me confiait souvent les dégoûts que lui faisaient éprouver une lutte inégale et des représentations inutiles. Il avait déjà proposé plusieurs fois sa démission. Depuis plusieurs mois M, Necker avait donné la sienne ; et je n'attendais que la retraite de M. Lambert pour me retirer moi-même. Les derniers traités faits en 1786 avec les compagnies de finances se trouvaient résiliés par force majeure ; les approvisionnements qui alimentaient le monopole du sel et du tabac avaient été pillés dans plusieurs lieux; la perception était troublée partout où elle n'était pas suspendue ; la contrebande exécu tait elle-même à main armée le renversement des douanes intérieures; le recouvrement ne se maintenait qu'aux barrières de Paris, grâce à la nouvelle