PREMIÈRE PARTIE i

d'alors rendaient plus difficile à manœuvrer le pouvoir qu'ils avaient saisi. Ce qu'on oublie toujours malgré tant d'épreuves, c'est que l'éducation en cette matière ne s'improvise pas. Gomme dans leurs divers commandements ils portaient tout au delà du possible, ils rencontraient presque partout résistance; et leur seule arme contre elle était la violence. Ils n'avaient gardé pour moyen de finances que les confiscations, pour moyen de police que les emprisonnements, et ils se vantaient d'être parvenus, par de telles mesures, à tenir encore alors plusieurs armées sur pied ; ces armées composées de soldats et de chefs également novices avaient cependant su repousser les premières invasions du territoire et se rendre conquérantes elles-mêmes ; mais elles ne pouvaient être entretenues dans l'intérieur que par des réquisitions sur les villes et les campagnes, ce qui augmentait encore la détresse générale. Toutefois , le mécontentement n'était pas inactif partout; la Vendée était en armes, et, par une autre frénésie, l'insurrection éclatait aussi en Provence : le port maritime de Toulon en était le foyer; l'Angleterre y entretenait le feu. Un jeune chef de bataillon, Agé de vingt-cinq ans, et qui faisait presque ses premières armes, fut appelé à prendre part au siège de cette ville forte, et, par ses premières dispositions, qui furent bientôt suivies de la reddition de la place et de la sou-

mission de tous ses environs, il fit apercevoir une telle supériorité dans toutes ses combinaisons militaires, et sa puissante raison acquit une telle influence sur rimagination des autres, ses divers ordres, qui portaient toujours la garantie du succès, trouvaient une obéissance si prompte, que subitement les plus anciens généraux, les tacticiens les plus expérimentés, les proconsuls eux-mêmes, qui représentaient le gouvernement républicain d'alors, se rangeaient auprès de lui, déjà, sous le gouvernement d'un seul. Mais ce n'était éteindre l'incendie que sur un point. Des Pyrénées au Rhin , l'invasion étrangère menaçait toutes nos frontières ; le danger devenait grave ; la nouvelle attaque était mieux concertée ; l'Angleterre promettait des subsides ; l'Espagne, le Piémont, l'Autriche, la Prusse et les princes allemands avaient réuni leurs meilleures troupes : la France avait à peine alors un simulacre de gouvernem.ent. Dans cet état, le danger conseille assez bien pour qu'on n'hésite pas sur le choix du défenseur ; tous les vœux appellent le jeune général devenu si promptement le premier. On ne peut mettre à sa disposition que quelques détachements, il en a bientôt fait une armée digne de lui ; il prévient l'irruption là où elle était plus imminente ; il force d'abord les Piémontais à reculer, leur roi à demander la paix ; et le Piémont lui est ouvert. Par une diversion habile, il met en