PREMIERE PARTIE

.sûreté nos frontières du Rhin en pénétrant en Italie, où l'Autriche se trouve obligée de porter toutes ses forces. Là, à chaque rencontre, il bat une des armées autrichiennes ; la sienne se porte subitement partout où les Autrichiens osent l'attendre ; il livre vingt batailles en moins de deux campagnes, et ne fait plus compter ses combats que par autant de victoires.

Ce sont de tels faits qui, remplaçant par des actions d'éclat les crimes révolutionnaires et voilant en quelque sorte l'anarchie qui désolait encore l'intérieur, par la gloire de nos armes au dehors, ont, en effet, bien plus que les maximes de ses apôtres, donné à la révolution française l'influence électrique qu'elle a exercée, et ont commencé par elle, en la modifiant elle-même, les changements que Yesprit du siècle pouvait appeler dans les autres gouvernements de l'Europe ; toutes les grandes commotions politiques ont des causes profondes que ne soupçonnent souvent pas ceux qui s'en montrent les apôtres les plus ardents.

Je jugeai cependant que, si la nation française pouvait se montrer déjà un peu plus mûre que les autres, pour quelques modifications et réformes désirables, le moment n'était pas encore venu pour elle de se les approprier utilement, puisque cet homme tfui avait si miraculeusement tout changé ■dans la marche de notre révolution ainsi que dans

l'opinion qne les antres peuples devaient prendre d'elle, et auquel les plénipotentiaires d'Autriche, de Prusse et même d'Angleterre avaient, après la campagne d'Italie, apporté les premiers des paroles de paix, jugeait lui-même, revenant si glorieux dans la capitale, que la seule place ([ui pût lui convenir en France n'était pas encore assez bien préparée ; que quelques nouvelles et rudes épreuves restaient à subir par la France pour qu'elle sentit le besoin d'un gouvernement fort et régulier.

Je révèle ici ma pensée qui, à cette époque, cherchait à expliquer l'espèce d'ostracisme auquel allait se condamner celui sur lequel seul reposait notre salut ; et je me demandais alors si cette expédition d'Egypte, qui vit cependant s'accomplir de si hauts faits militaires, était autre chose qu'un prétexte d'absence. Là ne pouvait se reproduire la puissante diversion qu'il avait opérée en Italie : et, tôt ou tard, l'Angleterre ne devait-elle pas atteindre avec des forces supérieures la flotte qui l'aurait porté en Egypte, et rendre plus difficile et plus hasardeux son retour si nécessaire en France?

Je n'avais eu personnellement avec cet homme, qui s'était fait subitement si grand, aucun rapport; mais j'en avais eu de fréquents avec deux des savants qui devaient l'accompagner (MM. Monge et Berthollet), et d'assez intimes pour que j'eusse pu me permettre de leur témoigner mes scrupules