DEUXIEME PARTIE

toires si soupçonneux, si défiants, par qui elle s'était successivement laissé dominer, n'avaient imaginé, pour se mettre en garde contre tous les genres d'attaques qu'ils pouvaient si justement craindre, qu'un seul moyen de défense, le même pour tous : c'était de traiter provisoirement en coupables aii premier chef tous ceux dont, sous quelque forme et à quel- ([ue titre que ce fût, ils soupçonnaient les intentions. On les accusait comme suspects, et l'accusation banale de conspiration s'appliquait à tout acte, à tout symptôme qui n'était pas dans la politique du jour ou dans la convenance du moment : les factions qui se succédaient si rapidement les unes aux autres considéraient toujours commeennemis ceux de la faction abattue, et les maîtres de la veille étaient les traîtres du lendemain. Dans la mesure qui venait d'atteindre le chevalier de Coigny, ce qui me frappa, ce fut de voir qu'au moment même où on le condamnait à l'exil comme chef d'une conspiration roijaliste, on prononçait la peine de la déportation contre une troupe de républicains déterminés qu'on nommait les restes de Robespierre. Ainsi, déjà la politique du nouveau maître de la France avait une autre allure que celle de ses prédécesseurs : il semblait, en efîet, qu'en frappant du même coup les deux extrêmes, il voulait étonner, défier tous les partis, et leur dire : Désespérez de vous-mêmes, et n'espérez qu'eu moi.

Sans doute, il était vrai pour tous que, dans sa dixième année, la révolution française ne pouvait plus que reculer devant elle-même ; qu'elle avait accompli, autant qu'elle pouvait l'être, cette œuvre d'un nivellement absolu, dans une société si peu homogène, lorsque Bonaparte entreprit l'œuvre bien plus difficile du rétablissement d'un pouvoir public, capable de se faire respecter au dedans et craindre au dehors.

Dans cette France, le pays de la civilisation la plus recherchée, les divers liens sociaux, ébranlés dans toutes les conditions, s'étaient relâchés, désunis partout. Tous les rangs étaient confondus sans que personne fût content de celui ([u'il s'était fait ; et c'étaitau milieu de ces myriades de prétentions jalouses, d'égalités rivales, qu'apparaissait inopinément un général qu'une expédition difficile devait retenir hors de France. Tous les pouvoirs épars étaient venus d'eux-mêmes se réfugier dans sa main ; et ce nouveau chef de la France, qui se disait encore républicaine, se trouvait investi dès le premier jour d'une autorité plus que monarchique. On a dit que, plus d'une fois, la France avait été bien conseillée par son instinct pour le choix de ses moyens de salut. Dans les influences morales tout s'explique par elles ; il est certain qu'en 1800 la France obéissait à celle d'une Ame forte, qui devait en élever beaucoup d'autres jusqu'à elle ; et cette