DEUXIEME PARTIE

« traces que laissent encore leurs expédients en « finances? Je ne citerai pas toutes lestantes, je ne « remonterai pasaux plus anciennes ; chaque faute « pourrait être le titre d'un grand chapitre ; les « expropriations, la violation de la foi des contrats, « le faux-monnayage des assignats étendu à toutes « les valeurs données en paiement au lieu de la << monnaie réelle promise, les atermoiements indé- « finis, des immeublessupérieurs en vahHirà toutes « les dettes de l'État et dont la vente a laissé FÉtat « débiteur de sommes encore plus fortes ; la pro- « priété partout incertaine, soit sur les sacrifices « qu'exigerait d'elle l'impôt, soit sur la nature et « l'époque du remboursement de ses avances ; l'in- « stal)ililé dans les pians des finances et dans les « modes de paiements introduisant une instabilité « semblable dans tous les marchés, dans le prix de « toutes choses ; c'est, je crois, à ces désordres « ([u'on doit attribuer quelques symptômes d'in- '< ([uiétude et de défiance qui h'ursurvivent encore, « età la manifestation desquels la liberté d'un mar- « ché public tel que la Bourse est peut-être plus « favorable. Mais si l'opinion s'y dévoile plus qu'ail- « leurs, elle y indique peut-être mieux aussi ([u'ail- « leurs les moyens de la satisfaire.

. — « Je vois que vous avez longtemps vécu éloi- « gné des affaires publiques : dans la retraite on se « crée des systèmes de perfections idéales ; on ne

a calcule aucune des difllcnltés qui naissent des « hommes, des lieux et des temps : il n'y a ni es- « prit national ni ordre public, surtout dans ces « temps modernes, là où chaque homme croit pou- « voir ne prendre conseil que de son intérêt propre : « tout homme, en société, a besoin d'une règle « pour discerner ce qu'il doit aux autres hommes ; « ce qu'il peut se permettre, et ce dont il doit s'abs- « tenir à leur égard ; rien ne s'obtient dansle monde « sans condition. Il est des professions qu'il ne faut « pas laisser accessibles à tout caprice ; celle des « agents de change est de ce genre. Répondez aux « ({uestions que je vous faisais sur les moyens de « rappeler à une meilleure discipline les agents de « change de Paris. A quelle règle cette profession « est-elle soumise à Amsterdam et à Londres ? Il est « toujours plus sur d'imiter que d'inventer. En un « mot, que reste-t-il à faire pour que les agents de « change remplissent mieux leur devoir envers le « gouvernement et le public ?

— « Général, parmi tous les mandataires, il n'en « est pas dont la fonction soit plus éminemment « discrétionnaire que celle d'un agent de change ; « il est une espèce de notaire oral;\\ lui suffit de « déclarer qu'il a acheté ou vendu des effets publics « à tel prix, ou bien qu'il n'a trouvé ni acheteurs « ni vendeurs au prix qui lui avait été désigné ; sa « seule déclaration a force de loi, et devient obliga-