TROISIEME PARTIE
de Vicence, que les conférences de Chàtilluii étaient suspendues.
Après la dernière défaite du maréchal Blucher, ils avaient provoqué la reprise des conférences. Elles se prolongèrent jusqu'au milieu du mois de mars, avec quelques variantes dans les conditions, suivant que les opérations militaires des armées confédérées avaient plus ou moins de succès.
11 est bien vrai que dans ces derniers moments les souverains ne dissimulaient plus l'intention de réduire la France aux limites de 1792. Mais à moins d'accuser la sincérité descommunicationsofficielles de leurs plénipotentiaires et des lettres de l'empereur d'Autriche à Napoléon, on ne peut pas douter que jusque-là il n'y eût unanimité de la part d h tous les cabinets pour traiter avec Napoléon, conséquemmentpourlereconnaitre comme possesseur du trône de France. Louis XVIII était retenu par sa santé à Hartwell ; le comte d'Artois avait paru en Franche-Comté. Il y trouvait les sentiments, il y recueillait les respects dûs à ses malheurs et aux droits de sa naissance ; mais cette province, envahie parles troupes étrangères, était d'autant moins en mesure de communiquer son élan aux autres provinces de France. M. le duc d'Angoulème s'était rendu comme simple volontaire à l'armée du duc de Wellington. Il étaitarrivé ensuite avec une faible escorte à Bordeaux pour y faire proclamer le roi
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Louis XVIII; mais, lorsque le duc de Wellington s'était plus tard porté surcette ville, c'était au nom du roi d'Angleterre que ce général anglais en avait pris possession.
Toutefois, à Paris, les judicieux appréciateurs de la situation de la Fi'ance ne s'étaient pas fait illusion sur les succès des cinq brillantes journées des 10, 11, 12, 13 et 14 février; il fallait un autre genre de prodiges pour le salut de Napoléon, et pour que la France pût trouver le sien avec lui.
La France ne pouvait plus accepter qu'un gouvernement monarchique ; la paix était la première de ses nécessités, cl ;iprès avoir épuisé toutes les --(îonséqueuces de lagloir<^ et du régime militaire, - î5on besoin naturel deviiit lui faire désirer une monarchie plus tempérée et plus pacifique; la famille des Bourbons pouvait assez naturellement alors devenir son refuge ; telle fut l'opinion qu'exprima plus tard Napoléon lui-même ; et il aurait été môme difficile d'expliquer autrement celle qu'il m'avait fait pressentir le 24 janvier par ces mots que j'ai déjà cités : Si r ennemi arrive aux portes de Paris, il Un y a plus d'empire, ('cependant à côté du vœu qui pouvait rappeler les Bourbons, et qui fermentait avec de mystérieuses espérances chez ceux qui, au 31 mars, montrèrent le plus de zèle, un parti plus nombreux, mais moinsactif, se manifestait en faveur du fils de Napoléon, et pour la régence de
