TROISIEME PARTIE

lions révolutionnaires, et après tant de discordes sanglantes, l'avènement de Napoléon au pouvoir avait si promptement rallié, autour de lui, tous les partis qui l'avaient divisée. Dans cette période, et pendant toute sa durée, les anciens et les nouveaux guerriers, lesnoblesetles plébéiens, les parlementaires, les constituants, les conventionnels, les émigrés, confondus dans les conseils, dans les administrations, dans les armées, avaient tous mis spontanément en pratique la belle maxime de Vunion et de l'oubli. Elle se trouvait alors dans l'intérêt de tous. La France avait semblé renaître le même jour dans un ordre de choses nouveau pour elle sous un chef aussi nouveau, mais qui devenait le centre d'espérances égales pour tous, et ne laissait espérer qu'en lui seul. C'est ainsi que, avant de s'appeler monarque, il avait rétabli dans le corps politique cette puissance et cette action concentrique qui constituent la monarchie. Mais il faut reconnaître qu'une grande différence caractérise l'époque qui révéla à Napoléon le secret du pouvoir et celle qui ramena Louis XVIII . Sans doute, à son retour, le spectacle qu'offrait la France était moins alarmant qu'au moment où il avait été forcé de s'en exiler ; toutefois ce prince devait trouver des changements bien plus graves dans les hommes et dans les choses ; c'était, par exemple, une nouveauté fâcheuse pour la comparaison des temps et d'un bien

sombre augure que l'assistance de quelques cent mille soldats étrangers h la prise de possession du trône de France par celui que TEuropeen déclarait Vhèritier naturel. Le trùne avait besoin d'appuis plus naturels eux-mêmes ; et c'était parmi tant d'hommesnouveaux qu'avaitélevésà sescôtés dans la carrière de la gloire, et que laissait debout après sa chute celui qui s'était élevé si haut, que Louis XYIII devait chercher ces appuis. L'avis en avait été donné à proposa ce prince ; il ne l'avait pas entièrement négligé, et sa cour avait bientôt admis le mélange des anciens et des nouveaux nobles ; aussi d'abord, lorsqu'il lui arriva de disposer des principaux ministères de son gouvernement en faveur des trois hommes qui avaient autrefois appartenu aux deux premiers ordres de l'Etat quand ces ordres existaient, quoiqu'il parût par de tels choix céder à d'anciens souvenirs, on n'en prit pas ombrage. On avait aimé à supposer, dans chacun de ses trois ministres, une qualité spéciale. Le premier, M. de Talleyrand, était nécessaire comme l'homme qui connaissait le mieux l'Europe, et qui, pour l'époque, pouvait manier le plus habilement les intérêts et les esprits. Le second, M. Louis, s'était fait, au parlement de Paris où il était conseiller clerc, la réputation d'homme propre aux affaires; il avait voyagé au dehors dans les mauvais temps, et surtoutavecassezdefruiten Angleterre ; tous deux