TROISIEME PARTIE

avaient évité de prendre part à ce que la révolution avait fait de mal, et avaient accepté ce qu'elle avait pu faire de bien. Le troisième, l'abbé de Mohtesquiou, le seul des trois qui eût conservé son titre clérical, était un prêtre vertueux : seulement il était implacable pour la révolution qui avait dépouillé, de ses honneurset deses riches revenus, le culte dans lequel il avait mis toutes les espérances de son avenir pour ce monde et pour l'autre. Une pardonnait pas non pïus à la période impériale l'éclat qu'elle avait jeté sur la France. La part qu'il venait d'être appelé à prendre aux affaires lui avait bienfaitcomprendrequeladisparition d'un homme tel que Napoléon laissait, dans le gouvernementde la France, un vide difficile à remplir; et il craignait les retours de l'opinion publique : aussi avait-il essayé de l'en distraire en déclarant que le seul vide désastreux était celui que Napoléon avait creusé dans les finances. Et c'est dans cette intention que, rompe par un hommequis'était mis au servicede sa passion, il fit publier et qu'il dit hautement luimême que le gouvernement impérial laisserait peut-être après lui un déficit de 1 600 millions. Or, les comptes authentiques du trésor public, dont j'ai encore les doubles, constataient qu'au moment où je quittais Paris, je laissais encaisse à la trésorerie, à la disposition du nouveau ministère, les budgets antérieurs à celui de 1814 se balançant en recettes

et en dépenses, plus de 400 millions de valeurs à terme S outre beaucoup de créances recouvrables, ailleurs même qu'à Paris, outre les fonds libres de la caisse d'amortissement et des dépôts que le ministère des finances s'appropriait pour régénérer d'autant mieux (disait-on) cet établissement ^ outre aussi les fonds qui restaient dans la caisse du domaine extraordinaire sous la garde de M. de Labouillerie. Définitivement, dans cette menaced'un déficit de plus de 1600 millions, il y avait une exagération de treize quatorzièmes au moins ^

Une note, que je joins à ce chapitre, donnera la solution arithmétique de cette question déchiffres, et réduira l'accusation à sa juste valeur.

Ni M. de Talleyrand, ni M. Louis, n'avaient pu partager les illusions dans lesquelles se complaisait à cet égard l'abbé de Montesquieu ; ce qu'aurait voulu ce dernierministre, c'eût été de voir laFrance redevenir ce qu'elle ne pouvait plus être; et tout raisonnable qu'était Louis XVIII, il pardonnait à l'abbé de Montesquieu ses rancunes qui raisonnaient si mal ; mais elles éveillèrent à l'île d'Elbe de premières espérances.

Celles de laFrance depuis longtemps n'avaient que la paix pour but. La paix devait finir tous les maux, c'était d'elle qu'on attendait tous les biens. Mais laFrance avait voulu la conquérir etc'étaitla