TROISIÈME PARTIE

France qui était conquise ; lapaix était ramenée sur le sol français par les troupes étrangères; la nation tout entière le sentait avec humiliation et elle se trouvait par ce seul fait en état d'hostilité sourde et concentrée contre ceux qui faisaient de la présence de ces troupes un sujet de triomphe pour eux.

La famille royale, après vingt-cinq ans d'absence, retrouvaitcette France renouvelée presque en entier parune génération quiluiétait inconnue. Ce n'était pas en la servant que les noms nouveaux pour elle avaient acquis leur éclat. Elle revenait avec quelques amis fidèles à ses malheurs, à son exil, et tellement attachés aux mœurs, aux habitudes, aux traditions anciennes, qu'ils avaient tout quitté ])our ne pas les perdre. Ce n'était pas pour la cause des Bourbons que la France avait remporté tant de victoires ; cette cause ne devait rien aux vainqueurs de Valmy, de Fleurus, de Zurich, de Marengo, d'Austerlitz, d'Iéna, de Wagram, de Dresde, etc. Son triomphe était dû aux derniers efforts de toutes les puissances de l'Europe, qui, après de constants revers, venaient enfin de former une ligue toute puissante contre celui qui, seul contre tous en 1813 et 1814, était cependant parvenu à rendre la victoire tant de fois encore douteuse dans cette dernière campagne.

Il était difficile que les premières préférences du roi et des princes ne fussent pas surtout pour le&

serviteurs qui s'étaient résignés avec eux à vingtcinq ans d'exil ; tous autres n'étaient en effet que de nouveaux cojwertis, auxiliaires qu'ils s'imposaient par nécessité.

Il était naturel que les Français qui n'avaient euxmêmes que le mérite d'une émigration momentanée, ou qui avaient pris part aux insurrections royales de la Vendée, encore bien que presque tous ils se fussent plus tard attachés au char de Napoléon, se prévalussent avec quelque avantage de leurs premiers services envers la légitimité.

En même temps il était impossible qu'une autre classe, plus nombreuse encore, qui, dans les temps révolutionnaires, a perfectionné l'art de survivre aux naufrages, négligeât, dans une telle occasion, les ressourcesde sa tactique ordinaire. Et celle qui lui avait le mieux réussi avait été de censurer avec amertume tous les événements passés, en expiation de ses propres antécédents.

Il était impossible que d'autres hommes, moins souples et moins adroits, dont la vanité s'était d'autant plus exaltéeque leurillustration avait étéplus rapide, qui étaient partis de loin pour arriver aux premiers rangs, trouvassent leur nouvelle position commode entre des détracteurs qu'ils avaient <îomptésparmi leurs flatteurs, etd'anciens illustrés devant lesquels tous les nouveaux noms, toutes les ■distinctions récentes,devaientperdre un peu de leur