TROISIEME PARTIE

«éclat, ne fùl-ce que par la nécessité du partage. Il était impossible que soixante mille officiers survivantaux armées, dontbeaucoupavaientformé les derniers cadres, conservassent leurs grades et leurs emplois, que tous les services fussent résCompensés aussi chèrementqu'ilss'estimaient; que J'onéreux héritage que l'empire laissaità la royauté, •dans son luxe militaire, administratif et magistral, ne dût pas augmenter beaucouples charges publiqueset les mécontentements ; et que dans ce conflit d'élévations et de chutes, le titre même des préférences ne rappelât pas aux rivaux d'autres combats plus sérieux, dont les chances avaient été bien différentes.

11 était égalementimpossible que tant de familles, .qui, en voyant se dissiper devant elles toutes les Tapeurs de l'orgueil, devaient être d'autant plus avides d'un air libre, et auxquelles la paix et la liberté étaient promises en échange des émotions et des illusions de la gloire, ne montrassent pas d'autant plusd'exigence pour l'accomplissementde cette doublepromesse, qu'un tel régime lui-même aurait été plus nouveau pour elle.

Enfin, quoique les princes cherchassent à tenir, en apparence, la balance à peu près égale entre tous les partis, dans cette profusion de grâces honorifiques qui suivit la Restauration, il était encore plus impossible que l'ancienne fidélité renonçât à

ut. 25

son droit d'aînesse, et que celle qui venait seulement de se promettre, mais qui croyait mériter qu'on l'achetât aussi cher, ne se plaignît pas des préférences ; que la lutte des intérêts ne produisît pas celle des opinions, hientôt la lutte des opinions celle des passions ; et que les écrivains, les hommes diserts, qui n'avaient eu qu'un seul style sous Napoléon, ne profitassent pas de cette division pour varier leurs rôles, et de la liberté de la presse ou de la tribune pour se rendre les vifs interprètes des accusations comme des récriminations réciproques, et pour distribuer l'éloge ou le blâme, au gré des prétentions dont ils devenaient les organes.

Il y avait donc quelque chose de Vineluctablle fatum des anciens dans ce concours d'influences qui faisaient qu'au moment où l'on obtenait la paix désirée depuis si longtemps; où la seule conscience des besoins de la France devait rendre les sentiments assez unanimes en faveurdes princes qu'elle retrouvait ; où la position du pays paraissait fixée et de la seule manière qui pût alors promettre quelque durée, presque personne cependant ne se montrait content de la sienne; les uns, parce qu'ils trouvaient qu'ils n'obtenaient jamais assez ; les autres, parce qu'ils croyaient déchoir depuis qu'ils ne croyaient plus pouvoir s'élever plus haut. Et déjà, dans cette grande inquiétude publique, le