TROISIÈME PARTIE

pas opportune à dire, surtout en l'honneur d'un empire qui s'écroulait ; en même temps que le gouvernement, qui le remplaçait, était facile à s'alarmer, il devaitsurtout être sobre d'actes de vigueur; et il ne fallait pas encore l'exposer à faire essai de la sienne.

Des contrastes, dans les rapports et dans les goûts, sont les conséquences assez ordinaires de grands événements politiques; c'est ce qui explique pourquoi l'abbé de Montesquiou, qui avait trouvé bon que sa famille fût bien traitée par Napoléon", avait cru cependant, en devenant ministre de Louis XVIII, devoir à son nouveau titre d'accueillir avec faveur, de rechercher même tous ceux qui pourraient lui apporter des censures bien amères contre ces quatorze années qu'il affectait alors de nommer Y interrègne de r usurpateur \ ca qui put étonner davantage de la part d'un homme naturellement très-circonspect et ami des bienséances, ce fut la subite âpreté qu'il manifesta contre le gouvernement impérial, à l'ouverture des chambres, ainsique cette accusation de dilapidation deplusde 1600 millions, dans lesquels il comprenait le seul arriéré des ministères pour près de 600 millions, outrebeaucoup d'autres remboursements exigibles:

1. L'Empereur avait nommé M. le comte de Montesquiou son grand-chambellan, et il avait très-dignement choisi madame la comtesse de Montesquiou pour être la gouvernante de son fils.

ilavaitpromptemeiit laissé paraître son penchantà préférer, pour ses affidés, ceux qui ne lui disaient que ce qu'il voulait entendre : quand on lui dénonçaitquelque mauvais emploi dedeniers publics sous l'empire, les chiffres les plus élevés étaient ceux que sa mémoire accueillait le plus avidement, comme plus accusateurs. Sans doute, s'il n'avait cherché que la vérité, les plus simples notions auraient suffi pour luifaire concevoir qu'un désordre, tel que celui qu'il croyait découvrir, était impossible avec une comptabilité qui ne pouvait, par son mécanisme même, tolérer aucune réticence, et qui, jusque-là, n'avait révélé aucun grave symptôme d'arriéré en maintenant tous les comptes ;à jour. Maisles hommes passionnés s'épargnent les lenteurs du doute et de l'examen ; ils ne trouvent rien d'invraisemblable dans ce qu'ils aiment à croire, et la crédulité d'un ministre aussi novice avait été d'au- U»nt plus facilement séduite, que c'était le chef môme du bureau central dans lequel se résumaient les principales opérations du trésor public, qui, pour ètremieuxécouté, exagérait les conséquences des abus que censurait le ministre, et qui, quand il traduisait ces abus en chiffres, employait alors les plus gros. Ce même chef de bureau, qui avait |>uobserverde prèsmonadministration, prétendait nepasm'attaquerenaffirmantdans un libelle que la trésorerie française, à l'époque de ma retraite, pré-