TROISIÈME PARTIE

sentait un déficitdeplusdel600 millions. Cet agent avaitbienjug'é les moyens de succès qui pouvaient prévaloir alors, puisqu'on effet il se recommanda par une telle manœuvre. Mais le dernier devoir qu'il avait rempli envers moi avait été de me. remettre, comme il le devait, un double des états de situation du trésor public, arrêté au 31 mars 1814, jour de mon départ de Paris; or, les chiffres de ces comptes, qu'il n'avait pas pu altérer, donnaient le démenti le plus arithmétique aux calculs erronés qu'il espérait faire momentanément prévaloir ; car ces mêmes comptes prouvaient :

1° Qu'il ne pouvait pas exister d'arriéré grave sur les deux budgets de 1812 et 1813 (et moins encore dans les budgets antérieurs), puisque ces deux budgets avaient pu léguer, à celui de 1814, un fonds libre de près de 80 millions, qui se trouvait en excédantdans les ressources qui leur avaient été destinées' ;

2° Qu'il ne pouvait pas y avoir plus d'arriéré sur le service de la guerre en 1814, puisque, dans le premier trimestre seulement et indépendamment de quelques avances faites à la fin de 1813, le trésor public avait payé plus de 122 millions pour le seul

1. La réalisation des secours promis aux budgets de 1812 et ISl.'J, sur le produit de la vente des biens communaux, était déjà assurée alors. Ce fonds laissait même un excédant de près de 80 millions libre pour le budget de 181i.

service de la guerre, somme de moitié supérieure à la dépense de la solde et de l'entretien des hommes qui restaient sous les drapeaux.

3° Que le trésor public, en même temps> était loin d'être épuisé, puisqu'à la même date du 31 mars, la caisse générale seule contenait plus de 400 millions de bonnes valeurs négociables, dont les sept huitièmes avaient pour gage les contributions directes recouvrables dans l'année, indépendamment encore de cette subvention de près de 80 millions dont 1812 et 1813 gratifiaient 1814, indépendamment enfin des fonds considérables que le nouveau ministre des finances avait repompés à la caisse d'amortissement, dont il suspendaitl'action. Les fonds du domaine extraordinaire devaient encore être à sa disposition ; il avait en outre d'anciennes et fortes créances à réclamer: aussi la Bourse était-elle en pleine confiance dans les mesures de crédit que voulait surabondamment employer le ministre ; elle n'élevait aucun doute sur la solvabilitédu trésor public, quoiqu'il eût à pourvoir à beaucoup d'exigences nouvelles que n'avait pas prévues le budget.

La Bourse avait pris goût aux derniers modes des petitsemprunts du gouvernement impérial, qui consistaient dans une émission de valeurs à terme portant intérêt à 5 pour 100, sous le nom de bons delà caissed'amortissement ; elle désirait retrouver

TROISŒME PARTIE. — 1813-1814. 463

l'activité qu'elle avait due à la présence de ces effets d'un placement facile : le ministre des finances n'avait donc besoin que de changer le nom de valeurs de même nature, dont il voudrait se donner le secours ; il en changea aussi l'intérêt, et de nouveaux effets parurent à laBoursesous letitre de bons royaux ou obligations du trésor royal, auxquelles an intérêt de 8 pour cent fut attribué.

Dans cette arène ouverte à la lutte de tant de calculs privés, l'apparition d'un nouvel effet public n'est jamais un fait indifférent; tout ce qui se fait sur ce marché public y est observé, commenté, interprété par l'esprit de rivalité. On peut donc regarder assez justement la Bourse comme un lieu d'épreuve pour les réputations, non-seulement des hommes qui cherchent du profit dans les variations des cours, mais même des hommes publics qui préparent la matière des ventes et achats qui s'y font ; et ces derniers, en général, n'y sont pas les plus ménagés. Cependant il arriva que cette fois les habitués de la Bourse (qui à la vérité ne voyaient pas sans intérêt se préparer un grand mouvement de négociations, conséquemment plus de chances de profits pour eux) mirent plus de réserve dans leur jugement sur les personnes. Et quoique les chiffres si légèrement adoptés par l'abbé de Montesquiou, y eussent d'abord causé beaucoup d'émoi ; quoique les doutes qui s'élevèrent bientôt sur l'exactitude

de ces chiffres, eussent pu faire naître une foule de conjectures diverses, dont le résultat commun était qu'il y avait du luxe, et un luxe un peu cher, dans les nouvelles ressourcesqu'on voulait créer pour le trésor public, on ne se permit pas à l'égard de ce ministre le moindre soupçon d'une manœuvre d'intérêt personnel ; l'austère probitédel'abbé de Montesquioudevaitsuffirepourle défendre,, et l'opinion publique le maintint au dessus d'une pareille atteinte. Soninexpérienceenfinancesl'excusait dene pas s'être mieux éclairé sur la situation réelle du trésor par les comptes mêmes qui constataient la présence dans les caisses de plus de 400 millions de bonnes valeurs au i"" avril 181 i, et d'avoir été trompé par des calculs inexacts et de ma u vaise foi. Toutefois, quelque garantiei{ue le nouveau budget trouvât dans ses ressources pour les charges qui lui étaient imposées, quelque habiles que fussent les dernières mesures de crédit, quelque bien appropriées qu'elles parussentêtreauxconvenances de la Bourse de Paris, les nouveaux effets émis trouvaient dans les départements, et surtout dans les grandes villes, des juges plus soupçonneux et plus inquiets; là on avait moins de zèle pour les nouveautés du 31 mars, que n'en montrait une classe d'habitants de la capitale. Les fournisseurs, qui pouvaient avoir encore ([uelques appoints à réclamer pour solde de leurs marchés, ne résidaient