TROISIÈME PARTIE. — 1813-1814. 40a

pas tous à Paris ; etc'étnitau paiement de ces fractions de dettes que le ministre destinait, par préférence, les bons royaux qu'il venait de créer. Il désirait prudemment que ces valeurs ne fussent pas trop abondantes sur chaque point, et qu'en même temps, en leur qualité de monnaie de crédit, on pût en prendre l'habitude et le goût dans beaucoup do lieux. Mais chaque fournisseur des départements, qui se trouvait encore créancier, témoignait hautement sa surprise de ne trouver pour lui, dans le mode de paiement consacré par la nouvelle loi du budget, que les mêmes chances contre lesquelles ses consorts avaient tant de fois réclamé sous l'empire, et ce qui n'était pas arrivé précédemment, déjà les provinces étaient parcourues par une foule de spéculateurs qui, sous prétexte de venir au secours des plus pressés, offraient de prendre à leur charge les risques et les lenteurs de la liquidation et des recouvrements, et parvenaient à persuader à quelques propriétaires de créances sur l'Etat qu'ils étaient fort généreux envers eux en achetant à 50 pour 100 de perte la cession de leurs droits et le transfert de leurs titres. |

Par suite de manœuvres, [que le [ministère ne soupçonnait probablement pas, et du désappointement qu'elles produisaient, le mérite d'un grand sacrifice était perdu ; et le public oubliait le tort du gouvernement qui avait disparu sans avoir payé,

disait-on, toutes ses dettes, pour se plaindre du nouveau gouvernement, qui les payait mal.

Ces divers mécontentements faisaient d'autant plus de progrès. Les gens instruits, qui sont habituellement les plus modérés, ont en général peu de créditsurles mécontents. Lesmalveillants abusaient de l'état équivoque des esprits pour insinuer que l'on voulait faire entrer dans le déficit bien d'autres dettes que celles du précédent gouvernement ; et, d'un autre côté, ceux qui croyaient avoir droit à des indemnités murmuraient de ce qu'une forte somme allait être distribuée entre des créanciers moins anciens, et qu'ils regardaient comme moins privilégiés qu'eux.

Ce fut de l'époque de la présentation du budget et du conflit le plus animé entre les espérances déçues, les prétentions nouvelles, les souvenirs rivaux, les diverses spéculations de Bourse, que data surtout le changement plus défavorable qui se manifesta dans les opinions; les pamphlets se multipliaient ; les ministres laissaient un libre cours à cette petite guerre. 11 ne me convenait pas d'y prendre part; le silence m'a toujours paru le parti le plus digne ; je résistai aux invitations des censeurs qui accusaient le mien, au défi des approbateurs qui s'en prévalaient ; ceux-ci étaient en petit nombre. Le jugement du public n'était déjà que trop sévère, et il n'avertissait pas le gouverne-