TROISIÈME PARTIE

langageétait d'autant, plus hautain etabsolu, qu'elle croyait ainsi mieux singer le vieux gentilhomme. Peu de sympathie existait entre ces deux classes ; il y en avait encore moins dans la seconde pour l'une et pour l'autre. Ces hommes nouveaux, qui étaient sortis des rangs et s'étaient placés à la tête du pays depuis 1797 jusqu'en 1814, avaient senti de bonne heure que leur accord ferait leur force. Dans les habitudes de la vie privée, auxquelles une première aurore de paix semblait les rappeler, ils se sentaient le besoin d'une alliance qui leur fût propre ; etilsse trouvèrentspontanément disposés, puisqu'il leur fallait un refuge, à le réclamer dans cette immense majorité bourgeoise et industrielle qui se tenait alors hors du débat des vanités, et qui plaçait la sûreté de ses droits réels dans la garantie de la charte donnée parle roi. C'était aussi dans cet acte que la noblesse impériale se flattait de trouver un appui contre la déchéance et les humiliations, dont elle s'exagérait la menace; en se rapprochant desesancienspairs, elle sedonnait le mérite de n'avoir pas oublié son berceau ; et son orgueil n'avait rien à y perdre : les élus de Napoléon avaient donc été dirigés par l'instinct qui révèle à chaque corps le secret de sa conservation, en rentrant d'eux-mêmes dans les rangs plébéiens. Ils étaient sûrs de conserver là les titres dont ils aimaient à se faire honneur, de rester les plus dis-

tingués dans le parti le plus imposant par sa richesse et sa masse ; d'avoir les honneurs et les profits de l'alliance, en formant cependant une classe à part, et la première au milieu de leurs égaux, qui se trouvaient ainsi associés à toutes leurs rancunes, peut-être aussi à tous leurs rêves d'espérance.

Elle était nombreuse la noblesse instituée par r empereur, qui avait intéressé tant d'amourspropres dans les divers degrés dont elle se composait ; elle avait jeté des racines dans chaque famille qu'un seul de ses membres pouvait tirer de l'obscurité; mais à sa suite et sans son aveu, on voyait s'agiter un essaim d'hommes à imagination vague et inquiète, féconde en souvenirs inopportuns, en comparaisons inapplicables, ne sachant se placer nulle part qu'au delà ou en deçà du possible ; avides de changements et d'aventures, quelles qu'en pussent être les conséquences ; avides surtout des applaudissements de la multitude, confondant la licence des censures avec la liberté des opinions, et justifiant le gouvernement qui les avait condamnés à un long silence, par leurs attaques immodérées contre le gouvernement qui les en affranchissait. Ils se disaient et se faisaient proclamer les seuls défenseurs des libertés publiques ; ils cherchaient surtout à établir leur influence sur cette portion si considérable de la nation qu'on