TROISIÈME PARTIE. -18i:!-18lV

désigne ordinairement sous le nom de classe moyenne.

Cette classe moyenne montrait alors une grande modération; sa force n'avait plus besoin d'être prouvée ; mais en consentantà attendre du temps, et, comme l'avait dit Louis XVIII, des lumières du siècle^ une union plus intime entre ses intérêts et ceux du pouvoir, elle pensait, et peut-être avec un peu d'orgueil, que tout gouvernement ne pou- A-ait pas plus se passerd'elle, qu'ellene pouvait ellemême se passer d'un gouvernement. Les malheurs d'une seulecampagne n'avaient paspueiïacer dans ses souvenirs tant de victoires çlont elle avait pris sa part de gloire: et ce n'était pas dans ceux qui ne devaient leur rentrée en France qu'aux armées étrangères, qu'elle voulait reconnaître le droit de la traiter en nation vaincue.

Sans doute elle ne devait pas craindre que cette multitude de nouveaux propriétaires pris dans son sein, qui avaient acheté et divisé entre eux les terres auxquelles In loi d'alors ne reconnaissait plus de maîtres, pussent enêtre violemment expulsés ; mais des hommes mêmes qui n'y croyaient pas, en répandaient la menace, comme moyen de désordre. La liberté de tout dire était encore trop nouvelle pour qu'on eût appris à s'en défier ; et de tels bruits qu'on supposait tolérés au moins par le gouvernement royal, indisposaient assez générale-

ment contre lui ceux mêmes qui n'en redoutaient pas l'effet.

Ce n'était donc pas, malgré le besoin de repos qu'avait toute l'Europe, une époque de sécurité que la fin de 1814 et le commencement de 1815. Cette époque n'était à proprement parler qu'une nouvelle épreuve; elle me paraissait jugée telle partout. Dans cet état, l'ancienne et haute noblesse n'était peut-être pas la classe la plus diffîcileà contenter ; elle retrouvait assez généralement les respects ou du moins les égards de la ville, les honneurs et les grâces de la cour; on voyait reparaître avec elle ce noble et gracieux savoir-vivre qui ne fait rien perdre de la supériorité ; et elle se montrait généralement plus tolérante qu'une portion nombreuse des nobles de province. Ceux-ci étaient impatients de ressaisir partout l'influence locale ; ils voulaient se persuader que le roi n'avait pu abandonner aucune de ses anciennes prérogatives, etque les leurs en étaient inséparables ; qu'il n'avait retrouvé des sujets que pour leur rendre des vassaux ; que tout ce qui s'était fait depuis 1789, en législation, en politique, en traités, en contrats, n'était qu'un songe qui s'évanouissait au réveil de la royauté ; et que la charte n'était qu'une transaction momentanée : hommes généralement estimables, mais peu préparés à se créer une autre supériorité que celle qu'ils avaient perdue sans retour.