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(1) CeUit eiliiation rorino "• coinple» (lu iréfor puhlù e* (nlileaiit, nri nombre i

) yins^l'Uo'mtitati tableau iiTéléKauSl mari 1811:

(|uar.inl<>^ini|, pr^tr^nlaitnt roii«eml.li' ilo Taclif et du pajtif du tr«»or .ur cliaque ptïrioilt, ((ii'on ooiiuim exerrtre ; •'on»ûi}u«mment, dec paieiiifnls qui rp«lai>-nt & faire, iWt rp«- »ourc-»a oncore di.'paiiihiRii )>ur r^lia'iu» année pas.«e et pre»<!nle. J'araii eu le droit de me munir de les eomple> piiirqu'ila mari|uaient le terme ùe mon ailmini«lralion ; je ne m'en <uia pas prévalu pour rêvéliT !e» premièrfF fautent ou erreurs d'un eouverneoient nouveau et faible qui éUit leul possible alors ; et quoique ja pusâe me croire au moins indirectement attaqué, je me sois borne à avertir dir^^c. tement de fet fautes ou erreurs le ministre qui les avait commises. On a bllmé ma réserre ; je n'en reslc pas moins persuadé que celle réserre éUit un devoir et qu'il n'est pas toujours loisible de lécrimincr aree éclat contre son propre gouvernement dans son intérêt personne'.

(S) Les sommes et bonnes valeurs A terme rci^- Unt disponibles au 31 mars ISH s'élevaient à 407,768,663 fr. 70 cent, à l'avènement .le Louis .Wlll, et les resgOur<;es présentes alors lieraient s'accroître :

1* Des fonds libres «le l'amorlissement et dea dépr',1,: et consicnntioiis que le trésor publie s'était approprié» ;

2- (l'un solde de 70 ou fO milli de 1S13 léEuail ;'k celui de ISH. pi excédait ses besoins ;

3° Do tout ce qui restait de fonds libres dans la caisse ilu domaine extraordinaiie que M. de La Bouillerîu avait ramenée de Blois.

4* De tout ce qui restait à recouvrer dans les neuf derniers mois de l'année 1814, sur la tolalilé des contribulioiid indirecte,;, les obligalions ties recetr^uv.tient ilans l.t caisse sé-

le bud^t i ce résidu

»' qui ejjrèsenl^nt que

ntributit

5° Enfin, de beaur< trésor publie, qui ilevc

111, après le liudjel de 1813).

IliUlSIKMK PARTIE. — 18i:; 417

France assiste en silence à ce changement de domina:ion (jui s'opère à Taspect d'un seul liomme, devant leqiu'l ofi ne sait plus que céder ou se cacher.

Accoutumé sous Napoléon à apprécier tout ce que le pouvoir, encore debout, peut employer de ressources, et trouve de défenseurs quand il sait les choisir, j'avais commencé par regarder sa dernière entreprise comme devant devenir pour luimême la [)lus funeste ; et c'était avec unevivedouleur ([ue je prévoyais lesort qui pouvait l'atteindre, la lin obscure qu'il pouvait rencontrer sur un rocher des Alpes françaises.

Mais lorsque je vis l'esprit de vertige et de trouble qui se manifestait par le contraste des proclamations qu'on publiait et des mesures qu'on négligeait, la faiblesse des actes répondant si peu à la véhémence des paroles, le découragement se trahissant de tous côtés par l'irrésolution dans les moyens de résistance; lorsque je vis ceux qui se prétendaientà cette époque les meilleurs serviteurs du trône, ne s'occupantdéjà plus que de leurs intérêts et de leur sûreté personnelle, je reconnus que Napoléon avait mieuxjugéque moi le pouvoir qu'il allait braver, et ma douleur se porta sur l'avenir de la France.

J'étais à la campagne le jour même de la rentrée de Napoléon à Paris. J'aurais voulu fuir, non sa

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personne, mais sa confiance, et tonte fonction à laquelle il pouvait vouloir me rappeler. Dans la journée, je reçus successivement deux courriers de ma famille, qui me pressait de revenir, et j'appris, en arrivant chez moi, que déjà Napoléon m'avait envoyé chercher trois fois. La nuit était avancée lorsque je pus me rendre aux Tuileries; les bruyantes acclamations, qui, de la cour du Carrousel et pendant toute la soirée, avaient proclamé sa présence dans le pakus longtemps habité par lui, étaient calmées; la ville était paisil)ie, les rues solitaires. Il n'en était pas ainsi dans les salons des Tuileries : ils étaient remplis de presque tous les anciens habitués et d'un assez grand nombre de candidats plus récents, qui semblaient n'attendre que la permission d'y rester. Dans la pièce qui précédait le cabinet de Napoléon étaient rassemblés les ministres qui avaient été mes collègues ; je sus qu'il avait déjà disposé de moi, et qu'il me demanderait de reprendre le ministère quej 'avais exercé pendant près de neuf ans; mes objections étaient préparées, et je crois que j'aurais pu résistera des ordres; mais, en ayant l'air de reconnaître lui-même que ce qu'il demandait était un sacrifice et un acte de dévouement, il rendait le refus plus difficile. Lorsque je l'abordai il était seul, il m'embrassa, ne fit aucune réflexion sur mon peu d'empressement, et en meprenantles mains, son premier motfut: « Dans

TKOISIKME l'AliTIE. — 181 o. H 9

« ce moment de crise vous ne me refuserez pas de « reprendre votre place au ministère. » J'étais profondément ému, et avant de lui répondre, je lui parlai de lui, de son retour miraculeux, et je lui témoignai tout mon étonnement de la manière dont il venait presque seul de reconquérir la France. « Mou « cher, me dit-il, le temps des compliments est « passé : ils m'ont laissé arriver comme ils les ont « laissés partir. » Parole caractéristique qui prouve que, s'il cherchait à recréer des illusions autour de lui, il ne s'en faisait aucune à lui-même ; et que, sans se tromper sur l'état moral du pays, il appréciait à leur juste valeur, et la facilité qu'il avait rencontrée dans sa gigantesque entreprise, et les démonstrations dont il avait été salué sur son passage; elle indiquait peut-êtreaussi les pressentiments qui dès lors l'agitaient. lime parla ensuite du Irès-prochain retour de l'impératrice et de son (ils, enajoutant quelques réilexions sur l'esprit de famille de la maison d'Autriche ; et il en revint à laquestion quim'étaitpersonnelle. Je ne crains pas dedireque l'espèce de prestige qu'il exerçait, était irrésistible lorsqu'il y joignait le langage deTafTection. Je n'étais pourtant pas convaincu, mais quelle que fût mon opinion, étais-je aussi libre dans mon choix que je l'avais cru d'abord ? La France était abandonnée par le roi, par les princes, par les ministres ; je pouvais, du moins pour ma part, dimi-

uuer les inconvénients d'un tel abandon, en prévenant quelque désordre là où les conséquences du désordre sont plus graves et laissent plus de traces. N'avais-je pas à me défier de moi-même ? Ne serais-je pas trop dominé, en résistant, par (;e désir, ce besoin de repos qui me poussaient vers la retraite ? et puis n'y avait-il pas une sorte de lâcheté à refuser sa part de danger; une sorte d'ingratitude à déserter, dans un pareil moment, celui auquel on avait voué ses services pendant tant d'années ? Je ne sais, mais je sentis qu'il pouvait y avoir quelque mérite à céder, et je cédai.

Le ministère du trésor avait été réuni à celui des financesen 1814 par M. Louis; et en elfet, la France, refoulée dans ses anciennes limites et un peu en deçà, n'avait pas besoin de deux ministres des tinances. Mais l'espèce de contrôle que le ministre du trésor exerçait sur tous les autres ministres, plaisait à Napoléon ; accoutumé d'ailleurs à cette forme d'administration il n'avait pas le temps de se façonner à uti autre genre de travail ; et de nouveau, le ministère des finances fut divisé entre le duc de Gaëte et moi.

La fonction qu'il me fallait reprendre, ne différait, dans ce bouleversement, de ce qu'elle devait être dans tous les temps et sous tous les règnes, que parce que le maintien de l'ordre, qui est son principal but, était alors et plus difficile et plus né-