TROISIÈME PARTIE

cessaire ; c'était là son privilège et la seule compen^ sution qu'elle pûl m'offrir. Mais depuis cette réunion des recettes et des dépenses de l'Etat dans un seul ministère, la part faite à l'exercice de la surveillance n'avait pas été toujours favorable n l'ordre, dans le trésor public. On avait cessé d'y observer deux règles que j'y avais établies, dont l'une soumettant lacaisse générale àdeuxcontrôles quotidiens, contradictoiresentre eux et mis chaque jour sous les yeux du ministre; l'autre faisant opérer tous les trois mois la formation d'un bilan complet pour tous les budgets encore ouverts, maintenaient l'ordre et la clarté dans la comptabilité la plus compliquée. Avant 1814, la trésorerie était constamment si fidèle à ce devoir, que, quelque grand que fût l'Empire français, ce bilan, aussi exactque celui du capitaliste le plus consciencieux, pouvaitètre rendu publicsansredouter aucune critique. En même temps j'acquérais la triste conviction que d'autres changements s'étaienteffectués dans les idées et les pratiques de 'quelques-uns de mes plus utiles coopérateurs. Les embarras qui devaient résulter de ces diverses circonstances, étaient pourtant encore les moindres : les fonds disponibles restés au trésor royal n'excédaient guère le montant des derniers engagements pris par le gouvernement du roi. Ces engagements devaient être respectés. Les bons royaux de 1814 avaient sans

doute rendu les services qu'on attendait d'eux; mais ce n'était plus la monnaie du jour. 11 n'y avait d'autre ressource libre pour les dépenses dont la nécessité allait surgir, que les recouvrements, possiblesalors, sur les impôts etquelques engagements, à long terme, qui n'avaient pu trouver d'escompteurs. Les versements que les receveurs-généraux s'étaient accoutumés à faire d'avance, étaient suspendus depuis le départ de l'île d'Elbe ; le recouyrement des deniers publics se ralentissait partout ; et la confiance, qui donne du crédit, n'était nulle part. La situation du trésor était donc bien différente de ce qu'elle était au 1" avril 1814. Or, c'est avec une telle infériorité dans les moyens d'exécution, que de grandes et promptes ressources devaient être créées; car, malgré la confiance que Napoléon affectait de montrer en public et qu'il cherchait surtoutà inspirer dans ses intelligences au dehors, il était difficile de croire que l'Europe subirait silencieusement, comme laFrance, une révolution, par le résultat de laquelle l'œuvre de tous les souverains et de toutes les armées combinées s'évanouissait à l'apparition d'un seul homme : et lui-même n'y croyait pas. Il avait quitté l'île d'Elbe sur le bruit, qui s'était répandu, de la dissolution du congrès de Vienne ; mais la confédération européenne était encore tout entière. L'Angleterre, qui seule avait été invulnérable pour lui, qui avait re-

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ïpvé seseniK'inis ;nitaiit du fois qu'il les avait abattus ; l'Anglpterro qui, après avoir balancé sa puissance, avait fini par hériter seule de la domination réelledu m(»^(l(^ s'en faisait d'autant plus le pivot. La guerre était donc inévitable, et encore une fois €ontre toute l'Europe formant un seul faisceau. Ce n'était qu'en arrivant à Lyon que Napoléon avait appris que les souverains et les plénipotentiaires étaient encore réunis. 11 ne rencontrait pas de résistance en France, mais il n'y trouvait pas d'enthousiasme ; il aurait voulu réveiller en elle l'énergie qu'elle avait montrée vingt-trois ans auparavant contre la première coalition ; et ce fut dans cette vue, que, par ces malheureux décrets de Lyon, il sembla avoir fait appel aux idées révolutionnaires si contraires à ses principes de gouvernement, et si complètement domptées pendant tout le temps de son règne ; ces décrets restèrent sans effet, ne causèrent que de l'agitation chez quelques-uns, et du mécontentementchezquelques autres, sans aplanir aucune des difficultés de la situation. Elles étaient grandescesdifficultés; il fallait, qu'à la veille d'une seconde invasion des troupes étrangères, Napoléon entreprit de compléter subitement, par d'énormes levées d'hommes, tous les cadres de l'ancienne armée; d'approvisionner toutes les places fortes ; d'équiper des régiments entiers de nouveaux soldats ; de former une cavalerie ; de faire fabriquer

des armes pour quelques centaines de mille hommes, etc., etc., etc. Les besoins étaient urgents, les ressources régulières ne pouvaient être que lentes ; l'impatience de Napoléon était extrême : et il lui arriva parfois de s'affranchir de la coopération de ses ministres, dans ledouble but peut-être d'atteindre plus tôt le résultat qu'il voulait obtenir, et d'écarter de lui des remontrances auxquelles il était résolu de ne point se soumettre : il sentait qu'il jouait sa dernière partie ; et, soit qu'elle fût perdue ou gagnée, il ne craignait pas d'engagerl'avenir et ne ménageait pas les enjeux. Dans un tel état, et en face d'unesemblabledisposition, ce que devaient à la France et à Napoléon lui-même ceux que la fatalité condamnait à prendre part aux affaires publiques, c'était surtout de prémunir et défendre, contre toute mesure réquisitionnaire, les propriétés particulières, les ateliers des manufactures, les magasins du commerce, la banque, qui était le dépôt de tant de fortunes privées : je ne veux pas faire au gouvernement descent-jours un mérite d'y être parvenu ; mais je veux constater que nul oubli de tels devoirs ne peut lui être reproché : et si pour mapart j'aipu contribuer à maintenir l'ordre dans ce temps de désorganisation, j'ai eu encore à me féliciter, aprè la défaite de Waterloo, d'a^ oir pu préserver Paris du danger de la mauvaise humeur des troupes, qui revenaient en désordre, et dont

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les exigences s'exprimaient avec exaspération pI' menaces. Enfin, lorsque le nouveau dénouement de cemémorabledramenierendituneseconde fois nui liberté, je pus emporter dans ma retraite cette consolante pensée, c'est que telle avait été pour moi l'heureuse influence des principes et des règles qui avaient dirigémavie publique et ma vie privée, que si, dans le choc d'événements si contraires, j'avais pu trouver des occasions de regrets, il n'était du moins aucun de mes actes sur lesquels j'eusse des reproches à craindre ou à me faire.

Je n'entrerai pas dans le détail de tous les pénibles efforts du ministère des cent-jours ; ils avaient leur utilité de chaque jour ; mais ils n'ont pu laisser de traces dans l'administration ; je termine ici le compte que j'ai voulu rendre de moi à moi-même et à mes amis. Si j'ai des ennemis, c'est avec la même confiance que je leur adresse cet écrit.

Mes rapports directs, pendant près de quatorze années, avec l'homme le plus extraordinaire des temps modernes, tiennent nécessairement une grande place dans une vie comme la mienne, et ils peuvent bien être les moins saillants de son histoire. Mais un tel caractère, dans la position qu'il s'étaii faite, offre tant de surfaces, que l'observateur qui veut en saisir l'ensemble, sait se résigner à l'étude des moindres détails.

La France avait semblé attendre que l'Egypte lui

eût rendu Napoléon, pour que la bataille de Marengo lui rouvrît la carrière des victoires ; alors la plus utile des victoires de Napoléon avait été celle que la France avait obtenue, à son seul aspect, sur la honteuse et dissolvante anarchie qui la dévorait depuisseptans; sonimposantcommandementavait suffi pour que le pouvoir public retrouvât partout le respect perdu avec ce pouvoir lui-même sous une tyrannie qui se faisait presque autant mépriser qu'ellesefaisaitcraindre.Ilrefitlasociété française; il rétablit le culte et l'ordre ; il releva la force et la dignitédes lois : ses codessontdevenus etrestent un acte d'alliance entre les temps anciens et les temps nouveaux. Ils ont replacé l'ordre social sur des bases appropriées aux mœurs de ce siècle. Napoléon législateur est aussi grand que Napoléon conquérant.

Le gouvernement métis des cent-jours ne fut qu'un mélange indigeste de ce grand pouvoir qui s'était écroulé en i814, et d'un nouveau régime qui n'était encore bien compris, ni par la France, ni par la dynastie, qui le lui avait apporté, quoique seul alors il pût être la sauve-garde de l'une et del'autre. Larévolution descent-joursne convenait ni à la France fatiguée de révolutions comme de conquêtes, ni à l'Europe qui tendait à se rasseoir sursesanciennesbases,niàlaquinzièmeannéed'un siècle, qui, plus véritablementphilosophique que le

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précédent, voit dniis l;i civilisation la pi'oiniiTO de ses gloires, et préfère snrtout la civilisation pour tous les peuples à, la gloire des armes pour un seul.

Napoléon sembla en effet n'apparaître en 1815 que pour que le dernier acte d'une vie aussi extraordinaire frappât peut-être encore le monde d'un plus grand étonnement. Toutefois, et le succès prodigieux quoique éphémère qu'il obtint, en restera d'autant plus remarquable, déjàtoutétait tellement changé que, touchant à peine le sol français, il ne reconnaissait pas la France et ne s'y retrouvait pas lui-même. Ce qu'il y a de plus raisonnable à penser sur ce drame des cent-jours, dont la France a si chèrement payé le spectacle, c'est que, à cette malheureuse époque, l'opinion vraiment nationale n'était judicieusement appréciée, ni par les princes qui quittaient la France, ni par le conquérant qui espérait y reforger son sceptre de quatorze années. Napoléon ne s'y méprit pas longtemps : il voyait (comme quelques lettres avaientpu le 1 ui apprendre à l'île d'Elbe, et comme sa sagacité avait pu le lui faire deviner) que le gouvernement royal de 1814, qui cependant avait donné la Charte, n'avait pas fait de suffisants progrès dans la confiance de la France, parce qu'elle le croyait toujours prêt à reprendre son bienfait, ou du moins à en retenir quelque chose; et, pour son propre compte, il

pouvait remarquer, dès les premiers moments dé son retour, qu'aucune classe ne manifestait cet enthousiasme auquel il avait dû tant d'efforts, tant de sacrifices et de si immenses succès. Aussi son coup d'œil, autrefois si confiant et si rapide, et que si souvent les événements avaient prouvé si juste; devenait-il plus circonspect : ses plans paraissaient moins arrêtés, ses commandements moins absolue et moins énergiques. Dans les conseils, au lieu dé notifier ses résolutions en style de consigne^ il proposait des doutes, présentait des questions, et prolongeait assez les délibérations pour que la décision qui intervenait parût être l'œuvre de tous. C'était cependant encore sans déchoir qu'il abandonnait le point élevé, où dans un autre temps aucune rivalité ne prétendait l'atteindre: car on retrouvait le caractère de sagacité, de persévérance et d'activité, qui lui était propre, dans sa promptitude et son habileté à combiner, avec les formes nouvelles qu'il trouvait introduites, les moyens de défense qu'il avait besoin d'improviser.

Il paraît, je l'ai déj;i dit, que, mal renseigné à l'île d'Elbe, il croyait, en quittant cette île, que le congrès de Vienne était dissous ; que les souverains <[ui avaient ramené les Bourbons en France, étaient retournés dans leurs États, et que les divers corps d'armée de cette grande confédération européenne étaient tous rentrés dans leurs foyers. Ce ne fut

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jj;uèrequ'àParis(|irilfutcoinplétcmentdésabusé.Il y vit qu'il avait à se préparer à la plus sérieuse des luttes qu'il eût encore eu à soutenir, et qu'il inan- <|uait de temps et de moyens pour proportionner la <léfense à l'attaque'. Il ne retrouvait plus dans les I^Yançais cette ardeur qu'il avait tant exaltée et dont il avait tant usé: et il avait à leur demander autre chose que rhospitalitè. L'accueil calme, qu'ils venaient de lui faire, n'était plus un dévouement exclusif, et il sentait toute la difficulté de leur persuader que leur salut, à cette époque, dépendît encore du sien; il rencontrait une sorte d'inertie nouvelle pour lui dansleshommes et dans les choses, et une telle situation avait naturellement dû faire de lui-même un homme tout nouveau pour ceux qui l'avaient connu dans d'antres temps : au lieu de ces emportements, de ces irritations, de ces sarcasmes qui avaient rendu quelquefois toute controverse si peu commode avec lui, il couvrait ses agitations intérieures d'une mansuétude apparente, ({ue ses familiers regardaient comme une nouveauté. On le voyait, sinon rechercher, au moins ne plus repousser les personnes à l'égard desquelles il ^vait manifesté antérieurement le plus de répu-

I. L'armée nouvelle qui se développa dans les plaines de Waterloo, quoique inférieure de plus de moitié sans doute aux armées ennemies, n'en balança pas moins la victoire, et dignement pour la France.

gnance ; il ne rejetait aucune offre de service de quelquepartqu'elleluivînt: en même temps ilne désapprouvait pas que ses conseillers officiels combatissent divers plans qu'il était disposé à admettre ; et quand il lui arrivait d'en adopter plusieurs contre leur avis^ c'était sans s'irriter de leur opposition : il paraissaithabituellementcalme, était pensif, etconservait sans affectation une dignité sérieuse ; on retrouvait peu de traces de cette audace de ses premiers temps, de cette confiance en lui-même , qui n'avaient jamaisconnud'obstacles invincibles: mais dansces autres temps, le destin s'était montré à son égard aussi soumis que les hommes. Dans lescent-jours, il étaitlepremierà dire quele destin était changé pour lui,etqu'ilperdaitlà un auxiliaire que rien ne remplace. Gomme sapensée, au lieu de ce vaste horizon de pouvoir, sur lequel elle avait librement plané, se trouvait resserrée dans un espace étroit bordé de précipices, et sur lequel des intérêts nouveaux se trouvaient en conflit avec le siea, ses méditations étaient devenues laborieuses et pénibles; il supportait moins bien la contention d'esprit, dont il n'était plus dédommagé par l'unité d'impulsion qu'opéraient dans d'autres temps ses divers commandements, et par l'uniformité d'obéissance immédiate qu'ils trouvaient partout. Une espèce de lassitude, qu'il n'avait jamais connue, le surprenait en 1815, après quelques heures de travail ; il n'avait d'autre