TROISIEME PARTIE

distraction, ni d'îiuti'c nioyon de repos, qno des entretiens particuliers ; il les recherchait, et ce qui est assez remarquable, il y appelait par préférence ceux qui, en le servant précédemment, se laissaient toutefois moins surprendre aux fascinations dont son imagination îivait été si souvent prodigue pour les autres et pour lui-même.

11 avait toujours si présent le jugement qu'il niavait exprimé dans sa première entrevue, et que j'ai <ùtésurlesdispositionsdelaFrance,tantà son égard qu'à l'égard des princes qui s'étaient retirés à son approche, qu'il répondait souvent aux félicitations sur son miraculeux retour: « Messieurs, c'est le << temps qui nous apprendra si la France veut me M conserver mieux qu'elle n'a conservé les Bour- " bons. »

Il avait bccMucoup regretté de ne pas retrouver à Paris le maréchal Berthier qu'il avait fait prince de Neuchatel, puis de Wagram, etc., etc. Il répétait souvent sur lui qu'il était le meilleur des majorsgénéraux ; qu'il saisissait, mieux que tout autre, toutes ses pensées, tous ses plans, etles faisaitmieux comprendre aux chefs de corps, auxquels il les transmettait; ce regret n'étaitaccompagné d'aucune plainte amère, d'aucun reproche ; il lui arriva seulement un jour de dire en souriant : « Je voudrais <( bien revoir Berthier en habit de capitaine des « gardes de Louis XVIII. »

Parmi tous les personnages avec qui Napoléon -avait eu des rapports suivis, M. de Talleyrand était peut-être celui dont il aurait le plus désiré la présence pendant les cent-jours, celui dont le nom revenait le plus souvent dans ses entretiens, je dirai même dans ses regrets : il disait de lui : « C'est en- ^ core l'homme qui connaît le mieux ce siècle et « le monde, les cabinets et les peuples. Il m'a « quitté ; je l'avais assez brusquement quitté « moi-même ; il s'est souvenu de mes adieux de 1814. .)

Il avait dit une autre l'ois : « Nous n'étions pas « toujours du même avis, Talleyrand et moi; il lui « est arrivé plus d'une Cois de m'en donner de « bons.» Quelques tentatives furent faites auprès de M. de Talleyrand, qui était alors à Vienne, pour rengager à revenir à Paris; mais lors même qu'il y eût consenti, ses talents, tout supérieurs qu'ils étaient, n'auraient rien changé à l'issue et aux <*.onséquences de la bataille de Waterloo.

Napoléon avait bien jugé les Français, car ceux de ses commandements qui imposaient le plus de sacrifices et réclamaient le plus d'etîorts, étaient aussi ceux qui promettaient le plus de gloire: pres- 4:iue tous avaient un but élevé ; c'était toujours l'honneur du pays qui semblait être celui de son ambition personnelle ; jamais le pouvoir n'avait autant demandé à la France, et jamais elle n'avait

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mieux obéi. 11 avait su persuader à tous les Français que leui" destinée grandissait avec la sienne. Certes, c'est bien sous son sceptre que la France a prouvé qu'elle n'était pas ingouvernable.

Elle veut toujours rester grande, et ce n'est plus pardesenvahissementssurlesautrespeuples qu'elle ■doit et qu'elle peut grandir; puisque Napoléon asuccombé sousTépreuve, ilestinterdit à toutautre de la tenter de nouveau; bien gouvernée, la France -a de bien meilleures conquêtes à faire, et pour elle •et pour les autres pays, dans les arts utiles. On a longtemps donné à la guerre le premier rang parmi les arts. Tous les peuples ont commencé par là : pour conserver son rang, il faut que la guerre ne ; serve plus qu'à protéger et à défendre tous les autres arts, qui n'en doivent pas moins chercher à se défendre assez bien eux-mêmes dans chaque pays pour n'avoir plus de rivaux à craindre au dehors.

Dans l'œuvre immense de Napoléon, tout n'était pas fait pour lui survivre ; le monde, et la France même qu'il avait rendue trop redoutable, devaient reculer devant une partie de son héritage. Son rapide passage sur le globe n'y laisse pas moins des traces ineffaçables. Aucune époque de notre histoire n'atteste mieux que ses quatorze années de règne, les actes de courage, les efforts, les sacrifices dont la France est capable, et l'entraî-