TROISIÈME PARTIE. — l81l

iiici' (,'Hort ;i l'aire pour s'assurer la domination <lu continent, depuis Moscou jusqu'à Madrid. ("/était pour les préparatifs de cette expédition <\\\"\\ v<tulait augmenter de 60 millions les crédits <les deux ministres de la guerre; il voulait leur persuader que la situation du trésor leur permettait ■de disposer de ce supplément de ressources; il présumait qu'avec cette seule assurance, qu'ils s'empresseraient de communiquer à tous les entre- [)reneurs de leurs services, ces derniers rempliraient les magasins militaires des nouveaux approvisionnements de vivres, de fourrages, d'armes, (riialdllements, qu'il avait demandés. Et ce qui est plus remarquable, c'est que ce singulier moyen de prestige avait pour principe, je dirai presque pour excuse, un autre genre d'erreur dont il s'était fait dupe lui-même. Il savait très-bien que les nouvelles dépenses qu'il provoquait ne trouvaient pas leurs gages dans les ressources naturelles du budget, et que définitivement il faudrait bien leur assigner des moyens réels de paiement ; mais il ne doutait |)as du succès de la nouvelle guerre qu'il allait entreprendre, et sa confiance allait jusqu'à croire qu'il lèverait en Russie autant de contributions qu'il en avait tiré de la Prusse et de l'Autriche : il en disposait d'avance, croyant ne faire autre chose qu'escompter les produits de nouvelles victoires, et son règne si brillant pour

la France avait en ellet Ijesoin que la victoire lui lût toujours fidèle.

Ce n'est pas une simple conjecture que je hasarde à son égard en disant qu'il comptait sur les tributs de la Russie pour payer la guerre qu'il allait lui faire. Quelques jours après la résolution qu'i' avait prise d'ouvrir à ses ministres de la guerre des crédits si supérieurs à ce qui pouvait leur être proportionnellement attribué sur les fonds du budget; tandis qu'il s'occupait de résumer, dans ce qu'il appelait son conseil particulierde finances, auquel il n'admettait que le duc de Gaëte et moi, les dispositions définitives du budget de l'année courante, j'eus naturellement l'occasion de remettre sous ses yeux cette série de petits emprunts auxquels le trésor public était forcé d'avoir recours pour couvrir la différence habituelle entre les dépenses nécessaires et les recettes naturelles du budget. « Je sais bien, me dit-il, que vous avez « besoin de vous créer des ressources , mais, << puisque vous êtes bien parvenu à en trouver pour « 100 millions, vous parviendrez bien à les porter « cette année à 160, si les recettes continuent de « rester en arrière des dépenses. » Je représentai que, dans un système de finances qui n'admettait pas les emprunts réguliers, de graves inconvénients étaient attachés aux emprunts à court terme, auxquels j'étais obligé d'avoir recours ; qu'au pre-

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mier pressentiment d'une nouvelle guerre, loin de trouver de nouveaux prêteurs, le trésor public pourrait être déserté par une partie des anciens ; qu'un nouveau Inidget, qui présentait un grand accroissement dans les dépenses militaires, et plus d'éventualité dans les recouvrements, n'encouragerait pas leur confiance ; que ce budget traînait à sa suite quatre ou cinq autres budgets, qui ne restaient ouverts que parce que toutes leurs dettes n'étaient pas complètement soldées ; qu'on en conclurait qu'il se formait un nouvel arriéré ; que déjà l'opinion })ublique en exagérait le volume, et que bientotelleiraitjusqu'à craindrele renouvellement de la détresse et du désordre des finances. « Si <( je suis obligé, repartit vivement Napoléon, d'eii- « treprendre une nouvelle guerre, ce sera sans « doute par quelque grand intérêt politique ; mais « ce sera aussi dans l'intérêt de mes finances, et « précisément parce qu'elles présentent quelques « premiers symptômes d'embarras : n'est-ce pas « par la guerre que je les ai rétablies? n'est-ce pas <' ainsi que Rome avait conquis les richesses du

monde?... »

G'étaitassurément vouloir surpasser Rome que de prétendre aller faire une pareille conquête en Russie!

J'ai cité le duc de Gaëte comme ayant été avec moi témoin de ce fait extraordinaire; je cite le

fait lui-même comme la preuve des étranges mécomptes dans lesquels l'ivresse du pouvoir peut entraîner les têtes les plus fortes ; je le cite, parce que je jugeai dès ce moment que Napoléon ébranlait gravement les bases du sien. En effet, si ce n'est pas seulement a de tels vices dans le système des finances qu'il faut attribuer le détachement de l'opinion publique, qui prépare la chute des trônes, il est au moins certain que la nation,, déjà fatiguée de la guerre d'Espagne, commençait à se plaindre d'être jetée, sans terme, dans les hasards d'entreprises gigantesques, dont elle n'était que l'instrument. Elle ne comprenait, ni cet amalgame de tant de peuples divers qui venaient comme s'engloutir dans l'empire français, ni cette extension indéfinie de territoirequi avaitpour prétexte d'augmenter les revenus publics, et qui n'a- A'ait pas pour effet d'alléger les sacrifices de l'ancienne France. Le bon sens des peuples ne s'y méprenait pas.

La correspondance de 1812 fournira encore une seconde preuve de l'étrange confiance de Napoléon dans les profits qu'il attendait de la guerre de Russie ; mais j'ai annoncé une autre lettre de Napoléon qui, quoiqu'elle descende à des intérêts privés, semble se rattacher à cette époque autrement que par sa date, parce qu'elle révèle quelques-uns des pressentiments dont il ne pouvait se