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festa plus d'une fois avec la faiblesse naturelle d'une femme, et il arriva un jour à l'empereur d'interrompre le compte que je lui rendais d'une de mes entrevues avec elle, en me disant vivement : Mais il ne fallait pas la faire pleurer. Lorsqu'à propos d'une circonstance particulière, j'énonçais la crainte ^ç. ma sévérité ne l'empêchât de conserver des pensions à trois anciens militaires qui demandaient depuis longtemps à servir sous les drapeaux de Napoléon, après en avoir servi un autre : Donnez-moi le nom de ces trois officiers, me répondit-il, et dites-lui que je ne veux pas quelle pleure. Les trois officiers furent employés.

Cette anecdote m'a paru mériter d'être recueillie, parce quelle présente encore des nuances nou- A'elles dans un caractère si fécond en singularités de tout genre ; elle révèle dans Napoléon, comme je l'ai dit l'esprit de famille, composé de sévérité dans le commandement, et d'une sorte de crainte de trouver, tro}) près de lui, du mécontentement et do la j)lainte. Sa lettre contenait des menaces contre sa première épouse ; il voulait que l'effet en fût assuré, et cependant qu'on lui en épargnât les alarmes. On voit, par les explications qui suivirent cette lettre, qu'il lui en coûtait pour imposer des privations à ses goûts, même en la rappelant à des devoirs qui devaient être d'un tout autre intérêt pour elle ; on ne peut surtout se refusera recon-

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naître quelque géiiéi-osité dans son désii- d'éearler de la personne (juil avail le plus aimée, le partfif^c des hasards aux(|ii('ls il avail riinprudenee de se livrer encore lui-même. Ce qu'il pouvait mettre de délicatesse dans ses intentions et ses procédés conservait sou v(»nt des formes âpres ; mais il mettait peut-être du calcul dans cette àpreté même. 11 avait trop de choses à régler pour s'exposer à revenir plus d'une fois sur la même ; il ne proposait pas, il décidait.

C'était surtout pour qu'on lui évitât l'occasion des émotions qu'il affectait l'insensibilité ; c'est ainsi que, dans certaines discussions, il échappait à la controverse en se pressant de dire que sou opinion était fixèe^ et que les arguties ne préva- . laient pas contre lasùretè de son premier coup cl' œil ; comme, aussi, il mettait en avant \ inf aillihiliUde sa prévoyance sur les événements, lorsqu'il trouvait de l'hésitation et du doute dans ceux qu'il chargeait de quelque expédition aventureuse.

J'ai fait entrevoir que, dans les premiers mois de cette année 1811, préoccupé comme il l'était de la moins nécessaire et de la plus hasardeuse de ses entreprises, en même temps qu'il donnait chaque jour de nouveaux ordres pour augmenter le matériel des préparatifs, il laissait à cet égard tous les embarras de l'exécution à sonministère: il semblait

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croire qu'il avait rempli sa tâche, soit en donnant aux ministres des su|)pléments de crédit qui n'étaient qu'en promesses, soit en balançant les nouvelles charges du trésor public par des ressources encore moins réelles, tandis que, de leur côté, les entrepreneurs de services militaires profitaient de l'urgence des commandes qui leur étaient faites pour demander toujours des avances sur leurs fournitures et pour en augmenter le prix. Dans le programme qu'il avait dressé des divers services militaires pour 1812, il avait tracé en masse la nomenclature des objets nécessaires à une armée de quelques centaines de mille hommes, destinés à traverser des déserts de quelques centaines de lieues ; c'était là qu'il avait borné cette fois son rôle, laissant aux ministres les détails, comme s'il avait craint de se désenchanter, en quelque sorte, en abordant de plus près les difficultés. Les préparatifs d'une guerre en Russie exigeaient en effet bien d'autres combinaisons, bien d'autres dépenses que ceux des campagnes précédentes ; on peut les apprécier tous par le seul service des transports pour une telle armée, et pour une telle destination.

(Cependant Napoléon suivait encore la trace de ses anciennes habitudes dans toutes les parties de l'administration publique, etparticulièrement dans la dii'cction d'une autre expédition qu'il ne justi-

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liait assurément pas (m répétant qu'il ne réclamait pour la France au delà des Pyrénées quune partie de Vhérilage de Louis XIV. La guerre d'Espagne était à sa quatrième année, c'est dire assez ce qu'elle coûtait de sacrifices à ce pays et à la France ; il n'entre pas dans mon sujet de parler des opérations militaires ; elles se bornaient à des combats sans résultat, n l'occupation des principales places par nos armées, souvent réduites à se caserner dans leur enceinte. Celui de ses frères que Napoléon avait fait roi d'Espagne, était lui-même comme assiégé dans sa capitale, devenue une grande place d'armes isolée du reste du royaume. Plus cette guerre se prolongeait, plus elle ajoutait ;i l'énergie de la plus excusable des insurrections et aux sacrifices de la France, contre laquelle cette insurrection était dirigée. La condition de la France dans cette lutte était :

D'employer environ 0 millions par an à défrayer à Madrid la cour du roi Joseph, qui ne pouvait obtenir aucun revenu du pays sur lequel il régnait ;

De payer une somme à peu près égale aux princes espagnols retenus captifs ;

D'entretenir dans ce pays cinq armées, sous le nom d'armée de Portugal ou du Xord, armée du Centre, armée du Midi, armée d'Aragon, armée de Catalogne :

Et tout cela, pour préparer à l'Angleterre un

champ de bataille qui ne pouvait être pour elle que celui de la victoire, au sein de deux nations que nous avions forcées de devenir ses auxiliaires. Certes, parmi les nombreux problèmes que présentera la vie d'un homme aussi extraordinaire, aussi grand queNapoléon, un des plus difficiles à résoudre pour ceux qui considéreront en lui le grand capitaine, ce sera la conception, la direction de la guerre d'Espagne; et j'en écarte même encore ses premiers actes, qu'aucun succès peut-être n'aurait pu justifier, et qui seuls, d'ailleurs, devaient être un obstacle au succès ; cette combinaison à double efYet, qui rendit un troue vacant pour en rendre l'usurpation plus facile ; cette violation de l'hospitalité delà part de soldats reçus comme des alliés, et subitement devenus les conquérants des provinces dont ils ne devaient qu'emprunter le passage, ces manifestes injurieux qui auraient donné le courage de la vengeance à la nation la plus servile, et qui s'adressaient à la plus fière.

Mais avoir conçu le dessein de subjuguer 10 millions d'hommes ; de conquérir leur territoire ; de leur imposer un roi nouveau et des lois nouvelles avec cent cinquante mille hommes ! N'avoir pas craint de voir ce peuple s'armer d'autant plus promptement tout entier, qu'il ne lui restait plus ni gouvernement pour le modérer, ni armée régu-

TROISIKMK PAKTIE. — 1811. SI

lière pour le défendre ! Avoir exigé des contriljiitions en nature, (riiommes peu laborieux, et qui n'avaient pas de provisions pour eux-mêmes ! Avoir livré la domination d'un pays, très-jaloux de son unité monarchique,^ à cinq armées placées à de grandes distances les unes des autres, sous des chefs indépendants, dans des positions qui ne permettaient que difficilement des communications entre elles, et au centre desquelles se trouvait un roi, dont elles devaient fonder l'autorité, et qui n'en avait aucune surelles ! Et, après trois années de résistance, croire pouvoir encore, à quatre cents lieues de distance et souvent de plus loin, faire les ordres du jour de chacune de ces armées, diriger tous leurs mouvements, suivre leur discipline, pourvoira tous leurs besoins ! Certes, avant Napoléon, aucun conquérant n'avait bravé les hasards d'une telle entreprise, dans laquelle, par la force même des choses, tout succès partiel ne pouvait avoir que son influence locale, et tout revers local devait créer un danger général.

D'un autre côté, lorsque Ion considère combien les armées anglaises, qui déjà devaient à la supériorité du nombre l'occupation du Portugal, si largement pourvues, par leurs communications avec la mer, de tous les moyens d'attaque, de tous les approvisionnements nécessaires, et qui enré-