III

cimentaient à leur suite tous les Espagnols en état de porter les armes ; si bien secondées, si bien averties, sur tous les points, par toutes les classes d'habitants ; pour qui tout était secours, tandis (|ue tout était obstacle pour nos troupes ; lorsque l'on considère, dis-je, combien ces armées étaient circonspectes dans leurs manœuvres sur les frontières d'Espagne, combien leur marche était lente et cauteleuse, on explique du moins, si on ne la justifie pas, la persévérante sécurité de Napoléon devant un ennemi d'une prudence si timide.

Il comptait, pour observer et contenir les mouvements des armées anglaises, sur le corps français qui avait évacué le Portugal et qu'il appelait son armée du Nord. L'armée du centre protégeait la résidence royale. Un général très-habile contenait avf'C une autre armée le midi de l'Espagne, et gouvernait la riche Andalousie comme une colonie ; l'Aragon était déjà traité comme une province de la France, et l'armée qui avait conquis la Catalogne, marchait à la conquête de Valence. Quoique ce plan d'opération manquât d'ensemble, puisque, si un seul de ses points était attaqué par des forces supérieures, il ne pouvait pas êtresecouru par les autres, Napoléon ne le réformait pas ; son habitude de mépris sur toute tactique qui n'était pas la sienne lui persuadait que les armées anglaises se

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consumeraient en hésitations dans la Péninsule

comme à Walcheren Il fallait bien du moins

qu'il cherchât à se le persuader !

Avec les projets qu'il méditait pour 1812, il ne pouvait pas envoyer de nouvelles troupes en Es- [tagne ; il ne pouvait non j)]us affaiblir les cinq armées jetées à de grandes distances les unes des autres, parce que leurs chefs déclaraient qu'ils ne répondraient plus de leurs positions, si on leur otait un seul régiment : concentrer les forces françaises, c'eût été sans doute se donner une pleine garantie contre toute entreprise de la part des généraux anglais ; mais c'était aussi reculer devant l'insurrection espagnole, la rendre plus générale, plus animée, et abandonner des conquêtes déjà faites ; c'était, dans un tel pays, multiplier, par l'accroissement même de sa force, les dangers de la disette pour une armée qui n'avait pas, pour s'approvisionner, les mêmes ressources que les camps anglais ; il y avait donc là un cercle de difficultés insolubles ; on ne pouvait en sortir que comme on y était entré, par des fautes ; et le maintien du statu qno, pour lequel Napoléon se décidait, était définitivement peut-être la plus grave.

Mais en même temps que Napoléon ne voulait rien changera sonsystème de guerre en Espagne ; en même temps qu'il ne pouvait pas, d'après ses projets ultérieurs sur le nord de l'Europe, envoyer

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en Espagne de nouveaux renforts, il voulait au moins prouver aux troupes, qu'il y retenait, la persévérance de ses soins et de son attention sur elles, en réglant lui-même les envois d'habillement et d'équipement de toute espèce, d'argent pour la solde, souvent même de vivres ', qui leur étaient faits de l'intérieur de la France. Au lieu de se borner, comme pour la nouvelle expédition qu'il préparait, à faire rassembler en masse sur les frontières du nord de la France le matériel des immenses préparatifs qu'il avait ordonnés, il voulait intervenir lui-même dans la distribution qui devait être faite, à chaque corps de l'armée d'Espagne, des fonds et des diverses fournitures qu'ils devaient recevoir ; il les faisait annoncer d'avance par des officiers d'état-majur qui en répandaient la nouvelle dans tous les postes, et qui, à travers mille dangers, venaient, sur cette terre d'exil, consoler les soldats français parla certitude que l'empereur s'occupait du sort de chacun d'eux. Jamais sa correspondance avec moi n'avait été plus active que dans cette année sur la comptabilité militaire d'Espagne ; indépendamment de ses diverses disposi-

i. On ne pouvait appi'ovisionner la garnison française de Barcelone que par mer; il fallait traverser l'escadre anglaise qui bloquait cette place ; pendant plusieu.s mois, l'entrepreneur de ce service exigea que la farine qu'il introduirait dans Barcelone lui fût payée à raison de 30 centimes la livre de seize onces.

lions relatives aux princes espagnols, aux frais de leur établissement à Yalençay, à l'entretien do la cour de son frère Joseph à Madrid, il voulait que je lui rendisse compte de ce qui était dû à chaque corps d'armée sur sa solde, et du produit des réquisitions en nature qu'elles avaient exercées dans ce pays: il voulait que la solde fût toujours au courant, suivant son expression habituelle ; et, par la seule tendance de ses calculs restrictifs, il empêchait lui-même que ce but fût atteint, puisqu'il avait limité les fonds dont le trésor public devait disposer, pour le service de la solde proprement dite en Espagne, à une somme inférieure aux besoins de l'effectif réel ; il me dénonçait les plaintes qui lui étaient adressées sur cette insuffisance; le trésor public prouvait que chaque mois ses envois de fonds avaient eu lieu dans la proportion prescrite ; mais il arrivait que ces fonds ne trouvaient pas d'escorte, et qu'ils restaienl stagnants dans les premières villes d'Espagne où ils créaient une inutile abondance, et souvent des tentations contre lesquelles aurait pu échouer une fidélité moins sûre que celle des agents du trésor public sur les lieux.

Quoique le trésor public n'eût encore éprouvé aucune perte d'argent en Espagne, Napoléon avait senti, dans le cours de 1810, la nécessité de pourvoir à ce que de nombreuses escortes accompa-

gnassent tous les envois de fonds, et dans le grand nombre de lettres qu'il m'avait déjà écrites pendant les premiers mois de 1811 sur les affaires d'Espagne, je crois devoir en citer une ' qui pourra donner une idée de l'espèce d'ordre synthétique qu'il parvenait à mettre dans les détails dont il voulait ne pas perdre la trace. Il rappelait dans cette lettre les premiers envois de fonds, qui avaient exigé des escortes, quelques mois auparavant; c'était seulement depuis cette époque que la

1. « Plusieui's envois de fonds escortés sont déjà entrés en <' Espagne ; il est nécessaire de numéroter ces convois pour « nous entendre.

« Le convoi de 3 millions, parti de Bayonne le 16 août, sous (' le commandement de l'adjudant-commandant G..., s'ap— « peilera le premier convoi.

« Celui de 2,500,000 fr., parti le 2 octobre de Bayonne, sous « le commandement du clief de bataillon C..., s'appellera le « second convoi.

« Celui de 3 millions, jjarti le 1" février, s'appellera le troi~ sième convoi.

« Entin, celui qui va partir en vertu de mes ordres du « 29 mars, sous le commandement de l'adjudant S..., sera le « quatrième convoi.

« Par ces convois, l'armée de Portugal aura reçu 6 millions, « dont 500,000 fr. pour le neuvième corps; reste 5,500,000 fr. <( pouri'arméede Portugal, cequidoitfaire la solde desix mois.

« L'armée du Midi aura reçu 3, -300,000 francs.

« L'armée du Centre aura reçu 3,000,000 francs.

« Comme les transports d'argentsont très-difficiles à Tarmée « du Midi, je désire que les 500,000 francs qui devaient être en- « voyésà l'armée du Midi avec le quatrième convoi, soient en- « voyés à l'armée de Portugal; ce qui portera à 0,500,000 fr.

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répartition de la solde entre les différents corps d'armée éprouvait des retards en Espagne; car antérieurement le service des dépenses militaires, sur ce point, était aussi régulièrement établi dans les écritures respectives du trésor public et de ses agents que dans l'intérieur de la France; mais l'intermittence inévitable des envois de fonds, qui prirent alors le titre de convoisy provoquait des plaintes, Napoléon voulait pouvoir prouver, par

« les envois faits à cette armée, et que le trésor rein- « place par des traites ces oOO.OOO francs à l'armée du « Midi.

« Un cin({uième convoi partira de Bayonne le 15 avril, et « se composera de 6 millions destinés ainsi qu'il suit :

« Armée de Portugal. 3,00U,00U « Armée du Midi. 1,000,000

« Armée du Centre. 2,000,000

« Après Tarrivéede ce cinquième convoi, Tarmée de Portugal « aura donc reçu sur les fonds escortés, et depuis les derniers « mois de 1810, 9,oOO,000 francs, larmée du Midi 4,o00,000 fr. « l'armée du Centre 5 millions.... Maintenant faites-moi uu « rapport, qui lie la comptabilité des convois escortés avec celle « des convois des fonds antérieurs, et me fasse bien connaître la « portion de ces envois qui doit être imputée sur l'année 1810, et « celle qui appartient à l'exercice courant; en un mot, quelle « doit être la situation de la solde de ces trois armées aprèsla « réception des cinq convois; il faudra évaluer les secours « qu'elles ont pu tirer du pays.

" Relativement aux .■)00,000 francs par mois que j'autorise « le trésor public à prêter au roi Joseph, écrivez au ministre « des finances d'Espagne. Sur ce, etc.

« Paris, 4 avril 1811. Signé Napoléon. »

leur présence même sur les frontières espagnoles, qu'il ne négligeait pas les besoins des troupes ; c'était pour lui un moyen de tempérer leur impatience, et de rendre en quelque sorte solidaire pour leurs chefs, l'obligation de veiller à la sûreté des communications entre leur quartier-général et les frontières françaises.

L'avant-dernier paragraphe de cette lettre présentait au trésor public une occasion qu'il ne devait pas laisser échapper, de remettre sous les yeux de Napoléon le tableau des sacrifices que l'expédition d'Espagne coûtait déjà à la France. Le compte de la solde, pour être régulier, devait embrasser, non-seulement les paiements faits à chaque corps d'armée depuis 1810, mais aussi ceux qui avaient eu lieu depuis l'entrée de ce corps en Espagne, et celle de chaque régiment dont il s'était successivement accru; les éléments de ce compte étaient soigneusement conservés au trésor public ; ses diversagents me transmettaientexactementl'indication desmouvements, des changements qui survenaient ; et, jusqu'alors, dans une expédition de ce genre, les troupes une fois acclimatées, ne subissaient guère d'autres chances que celles des mauvaises garnisons. Mais les résultats recueillis au trésor public d'après les destinations que Napoléon avait assignées aux envois de fonds, différaient nécessairement de ceux que lui faisaient directement parve-