Voir la note à la fin du volume

TROISIEME PAUTIE. — 1812. 12:{

(lailait de soumettre à suii blocus cuntliunilul tout le littoral de cet empire, tant sur la Baltique que sur la mer Xoirc, et d'iulerdire aux vaisseaux aii- }4lais soit Tachai des matières preuiières que la Ilussie leur fouruit, soit la veulc des jjroduits des uiauufactures Ijritanniques?

Etrange guerre dont la véritable cause n'a peutêtre pas été révélée par les changements mêmes ({u'elle a produits!

J'ai déjà parlé de la variété et de la multiplicité des préparatifs faits pour cette extraordinaire campagne. Au commencement de 1812, tous les approvisionnements, tous les équipages étaient en marche pour les divers corps français cantonnés soit en deçà, soit au delà du Rhin, qui devaient tous se réunir sur les frontières de la Pologne.

Jamais les spectacles, les cercles de cour, les bals' n'avaient été plus fréquents que dans ces trois premiers mois ; le corps diplomatique assistait à toutes ces fêtes; et l'ambassadeur de Russie, indépendamment des égards personnels qu'il méritait,

1. Tous les ministres étrangers donnèrent de pareilles fêtes; on remarqua surtout par leur mafiniflcence celles de l'ambassadeur de Russie, le prince Kourakin. Mais, par une inadvertance bien excusable chez un ministre étranger, il avaitassigné à l'une d'elles le 2i janvier, jour de si douloureux anniversaire : les lettres d'excuses l'avertirent à temps que sou bal aurait été désert; il choisit un autre jour.

i24 MÉMOIRES

continuait d'y obtenir les marques de distinction et do préférence dont cette légation était en possession depuis la paix de Tilsitt. Toutes les apparences restaient pacifiques aux Tuileries, quoique, hors de cette enceinte, la prochaine explosion de la guerre ne fût un secret pour personne; et je me rappelle encore que, même vers le milieu du mois d'avril, lorsque déjà les équipages personnels de Napoléon s'acheminaient vers Varsovie, cet ambassadeur avait réuni tous les ministres de France avec les ministres étrangers dans un grand dîner, où il porta un toast à Vinùon durable des deux souvernins de Franee et de Ihissie.

On se rappelle les magnitîques camps de plaisance qui préparèrent, dans le dix-septième siècle, l'invasion si rapide, mais si promptement vengée, de la Hollande; et dans le dix-huitième les deux ou trois garnisons que le maréchal de Saxe quitta au milieu d'un bal pour aller prendre d'assaut les places voisines. Le grand Frédéric lui-même, dans ses premières campagnes, avait montré quelque goût pour ce genre d'antithèse. Jamais ce jeu de la politique n'avait été appliqué à une circonstance aussi grave que celle de 1812.

On croira sans peine qu'en jetant ces distractions au milieu de l'opinion publique pour la détourner d'autres pensées, Napoléon ne leur donnait luimême que fort peu de ses moments; mais il se

TUOISIKMI-: J'AUTIE. — 1812. 1?:;

méprenait, dans ses imitations, sur rinllnence (ic tels moyens. L'esprit des cours, de ([uelque manière ffu'elles soient composées, n'assujettit jamais à ses illusions res[)i'it pul)rK'. surtout à la veille de ces grands événements <|ui peuvent compromettre la nation entière; j'ai déjà dit d'ailleurs plus haut (|uelle était dans cette coin' l'oiiinion de ceux (|ui savaient en avoir une.

De son cabinet, l'empereur dirigeaitseul le mouvement des troupes, et la composition de chacune des divisions; son ministre de la guerre était assez occupé par la seule transmission de ses ordres; et encore Napoléon ne négligeait-il pas d'en contr()ler l'exécution par sa correspondance directe avec les généraux quicommandaientchaque corps.

Il ne pouvait pas suivre avec le même détail le mouvement des fonds qui devaientassurer le paiement de la solde, et satisfaire aux autres besoins des troupes en marche; mais il apprenait, par exemple, par le prévoyant maréchalqui commandait <à Hambourg, qu'une partie du produit des douanes était dii-igée de cette place sur Paris, tandis que les énormes dépenses de la guerre sur ce point, devaient absorber, et au delà, les divers recouvrements que le trésor public pouvait en attendre. Napoléon n'épargnait pas au ministre du trésor cette critique qui pouvait d'abord paraître

spéciease * ; elle niérite trètre citée comme une nouvelle preuve de son inquiète surveillance ; elle n'était cependant pas fondée; d'un côté, la législation des douanes permettant aux négociants d'acquitter les droits, en efîets de commerce à terme, la régie ne pouvait pas refuser d'admettre à ce mode de versement les débiteurs hambourgeois qui voulaient se libérer en effets sur Paris, et la convenance accidentelle du trésor public n'aurait pas dû prévaloir sur une convention légale ; de l'autre, il était facile de remplacer par les imp(Ms des départements voisins les ressources dont les caisses militaires de Hambourg pouvaient être privées par les versements directs des douanes à Paris, point central des plus fortes dépenses; il eût été plus onéreux et plus hasardeux pour le trésor d'appeler à lui la portion de ces seconds produits qui serait restée sans emploi dans le lieu de la perception. Mais cette combinaison devait échapper au gouverneur de Hambourg, qui ne s'occupait que de cette place, et Napoléon ne voulait pas perdre une

1. c( Vous envoyez à Hambourg plus (Targent que vous n'en « recevez; i-epeudant les douanes font une opération désavan- « tageusepour le trésor en envoyant de l'argent à Paris, parce « que le directeur des douanes y a un petit intérêt. Prenez de « promptes mesures là-dessus, afin que cette double opération, » contraire aux intérêts du trésor, cesse et n'ait plus lieu à « l'avenir. Sur ce, etc.

« Paris, 3 janvier i^[2. S/y»^/ Napoléon. »

TROISIÈME l'Ainii;. — \H\-2. 127

occ.isiou de prouver que son onl était ouvert suitous les points. Au surplus, les fonds n'y manquèrent i)as ; et l'empereur permit que Tordre du service ne fut pas changé.

Dantzig était une autre place d'un intérêt non moindre pour lui ; depuis plusieurs années, une garnison française était établie dans cette ville ; le blocus continental avait été pour Napoléon un prétexte naturel de la mettre sous sa dépendance, comme Hambourg, Brème, Lubeck, etc., etc. ; il en avait, dès les premiers moments, augmenté les fortifications et les approvisionnements ; mais, en 1811, il avait ajouté aux dépenses déjà faites 9 millions principalement employés aux nouveaux ouvrages '; et, en 1812, il voulait compléter le système de défense d'une place qu'il destinaità être le magasin de son armée. Gomme de telles dispositions n'étaient pas prévues par le budget, il y avait affecté des contributions locales, dont il y avait fait un fonds spécial. Il arrivait sans doute que les limites de ce fonds n'étaient pas plus respectées que

1 . « Je vous envoip un projet de décret que mon intention est « de prendre ; faites-moi connaitre s'il est en règle ; envoyez -moi « en conséquence le budget de Dantzig, porté à 9 millions pour « d8H : ainsi vous devez réaliser ces fonds à Dantzig pour 18H. « Faites-moi connaitreàcombiens'élèverale service de Dantzig << pour 1812, mois par mois... pour le ministère de la guerre « et l'administration de la guerre. Sur ce, etc.

« Paris, l'S janvier 1812. S/gne Napoléon. »

celles du crédit des ministres pour les dépenses générales. Mais après tant de succès plus grands que ses espérances mêmes, Napoléon perdait de plus en plus l'habitude de mettre en rapport la fin et les moyens. Dans l'ensemble de ses vastes plans, il croyait ne rien concevoir et ne rien vouloir qui ne fût nécessaire, rien conséquemment qui fut impossible.

La plus remarquable des dépêches • que je reçus de lui à cette époque fut celle qui me notifiait

1. (' Mon intention est qu'à compterdu i"^ mars,Iacompta- « bilitédela grande-armée commence, etque tous les paiements « de solde se fassent par le moyen de ses payeurs Présentez- « moi le projet que rexpérience a prouvé être le plus conve- « nable pour l'organisation du service du trésor.

« Voici quelle est l'organisation do la grande-armée :

« Le prince d'Eckmulh, commandant le corps d'observation « de l'Elbe, a sous ses ordres les i", 2% :?% 4"' et li' divisions, et « deux brigades de cavalerie légère.

« Le duc de Reggio commandera les 6% 8% et 9''divisions, et « deux brigades de cavalerie légère ; il sera rendu le lo février « à Munster.

« Le duc d'Elcbingen commandera les 10% 11% et 7'^divi- « sions; les deux premières seront, à Dusseidort'et à Mayence ; « la T'= est déjà à Dantzig. Il aura également sous ses ordres « deux brigades de cavalerie légère.

« Le corps d'observation d'Italie, qui sera à Bassano, Trente « et Vérone, sera composé des 13" et 14" divisions, qui sont « françaises, et de la lo" division, qui sera italienne.

« La cavalerie de réserve sera partagée en trois corps, « savoir : une division de cavalerie légère, et deux divisions « de cuirassiers et de carabiniers formeront le second « corps.

TKOISIÈME PAKÏIE. — 1812.. 129

l;i [ti'emièro organisa lion de ce ({iron af)pela la f^raiule-armée ; il me recommandait le secret sur cette communication. La composition des diverses divisions était Jjien connue au trésor public par le paiement de la solde; mais Napoléon, en m'indi- <|iianl leur marche, révélait le but de Fexpéditi(jn ; et, quoique les conjectures fussent depuis plusieurs mois devenues des certitudes, je suis sûr (jue Napoléon hésita longtemps avant de faire

« Une division de la cavalerie légère, une division de cuira;;- .<< siers et une de dragons forment le 3" corps.

« Chaque corps d'armée aura un parc commun; chacun des « trois corps de cavalerie de réserve aura un parc.

« Enfin la garde impériale, infanterie, cavalerie, artille- « rie, etc., fera partie de l'armée.

<( Il faut un payeurpar division. Est-il convenable d'avoir un « payeur on chef par corps d'arni(''e, ou vaut il mieux que les « payeurs de division aient leur comptabilité directe avec le « payeur-général ?

» U sera nécessaire que vousprésentiezà ma signature lano- « minculion du payeur-général, et que ce payeur soit le i.'i fé- « vrier à Mayence, où sera censé être le grand quartier-géne- « rai. Prenez des mesures dès le commencement pour éviter « tout embarras dans la comptabilité; vous aurez soin que le « pnyeur-général ait le nombre de caissons nécessaires pour « transporter ses fonds.

« Vous devez regarder cette lettre comme très-secrète « et comme ne devant pas sortir de vos mains. J'ai jugé à « propos de vous l'écrire pour que vous puissiez arrêter, sur « les bases qu'elle contient, la meilleure organisation. Sui' « ce, etc.

<< Paris, 6 janvier i8i2, S/gfJié Napoléon. »

ni. 9

130 MEMOIKES

de cette révélation l'objet d'une lettre officielle.

Le corps que devait commander le maréchal Maedonald n'était pas compris dans cette nomenclature, quoiqu'elle se composât déjà de cinq armées complètes qui devaient se fondre dans une seule ; l'élite de toutes les forces de l'Allemagne devait encore s'y joindre. Nous avions en outre toutes les garnisons des places fortes de la Prusse, et des ports de la mer d'Allemagne, de celui de Dantzig, de Kœnigsberg, les compagnies de dépôts de chaque régiment qui restaient, comme de coutume, en France pour recevoir les recrues, et quatre corps d'armée en Elspagne.

On voit par le rapprochement de ces masses à ([uel immense eiTort, à quel sacrifice d'hommes et d'impôts la France se trouvait forcée. Louis XIY, ayant à combattre toute l'Europe, n'avait jamais ])u parvenir à avoir plus de quatre cent mille hommes sous les armes ; cette charge n'avait même pesé que quelques mois sur la France, et l'on sait quels sentiments accompagnèrent les funérailles du grand roi. Tels étaient cependant encore au commencement de 1812 l'entraînement à l'obéissance que commandaient la volonté ferme d'un seul homme, l'enivrementdegloirequ'il avait su inspirer, et l'opinion qu'on avait de sa fortune, et presque de son infaillibilité, qu'indépendamment du recrutement extraordinaire qui s'effec-

TUOISIÈMl-: PAllTIl^. — 1^12. 131

tuait partout sans résistance, jamais plus do jeunes volontaires, dans les familles les plus opulentes et même les plus anciennes, ne s'étaient présentés pour demander un rang, un grade dans Tarmée; etc'élait à la veille d'une expédition lointaine, dont personne ne pouvait s'expliquer le motif.

J'ai dit que la plupart des vieux guerriers désapprouvaient l'entreprise; aumoment du départ, ils n'en montraientpasmoinsd'hilaritéetde confiance. Quant aux jeunes gens auxquels le récit des premières campagnesd'ltalie avaitapprisquequelques milliers de Français mal payés, mal habillés, mal nourris avaient dispersé quatre ou cinq armées autrichiennes, ils allaient marcher dans les rangs d'uûe immense armée, dont les chefs, dont des divisions entières avaient triomphé dans vingt batailles, escortée de nombreux équipages, qui leur promettaientencore l'abondance au milieu des ■déserts; ils allaient voir les drapeaux autrichiens, prussiens, bavarois, se développer à la suite des enseignes françaises; tout ce qu'ils craignaient dans celte croisade européenne (car ils avaient imaginé cette expression), c'était de rencontrer une gloire trop facile.

Le trésor public ne fit pas attendre le plan de comptabilité qu'il pouvait proposer pour cette nouvelle expédition; Napoléon avait accoutumé tout

son ministère aux improvisations; le service dn trésor public était déjii d'ailleurs organisé pouichacun des six corps d'armée, y compris celui qui venait d'Italie ; il n'était question que de concentrerce service dans les mains d'un payeur général capable d'en saisir l'ensemble et les détails, et qui put les maintenir dans un tel [ordre, qu'à toute heure il put répondre aux questions de Napoléon, et transmettre au moins chaque mois ait ministère du trésor ses étals de situation. Mais il ne fallait pas moins de cinquante-cinq caissons et de trois cent cinquante-cinq chevaux pour former les équipages de la trésorerie à l'armée; le personnel devait être d'environ soixante-dix-huit agents, outre le payeur-général; la dépense réduite au strict nécessaire (levait être d'environ 800,000 francs. Napoléon approuva sans discussioi* l'organisation qui lui fut proposée pour le servicedes fonds; ilsavait qu";i l'armée les comptables du trésorétaient en réputation de bon ordre et d'exactitude : la plupart prouvèrent plus dans cette campagne : ils furent, pour les plus braves, un modèle de dévouement et décourage.

Tout me paraissait alors réglé dans les dispositions préliminairesdelanouvelle expédition. J'étaiscependant loin de croire que le résultat de tant de discussions fût d'avoir pourvu à tout. Mais, du moins, je me croyais parvenu, encore cette

TUdISIK.Mi; PAI'.lli:. — l«12. 1 '{3.

l'ois, îiii terme de ces conseils dans lesquels Napoléon préparait le matériel de ses campagnes, et dont la France sortait ton! année jusqu'alors pour ses triomphes !

Il survint inopinément un incident qui ramena son attention sur un des services les plus dispen- <lieux de la guerre. Napoléon le saisit comme un prétexte de censurer d'an(;iennes dépenses, etpeutétrecomme une espérance de trouver des ressources dans ces transpositions de crédits qu'il se permettait quelquefois sur des budgets non soldés; on sait qu'il était fort enclin à cette petite manœuvre de chiffres ; mais, si je rappelle cet incident, c'est surtout en témoignage de la rapidité avec laquelle les mouvements les plus opposés se succédaient dans Napoléon. (J'est aussi une nouvelle occasion d'indiquer comment se calmaient si facilement les emportements auxquels il se montrait souvent si facile, et comment il s'y prenait pour faire oublier à ceux qui avaient pu en souffrir ce qu'il oubliait si rapidement lui-même.

Dans ces milliers de rapports, notices, documents, qu'il faisait arriver à lui, il avait distingué une note manuscrite, dont j'ignore la source, qui accusaitles fabricants des draps destinés àThabillementdes troupes de faire des profits trop élevés. Cette note citait plusieurs de ces fabricants comme ayant quitté leur résidence et leurs ateliers pour

établir leur domicile à Paris. 11 fallait, disait-on,, que les profits de ces manufacturiers fussent tels qu'ils pussent salarier des gêratUs, couvrir les nonvaleurs inévitables dans ce cas, et solder les dépenses de luxe plus inévitables encore à Paris. On donnait pour preuve de l'exorbitance de ces profitsl'élévation, progressive chaque année, du prix des draps de troupes, laquelle contrastait avec Tabondance et le bas prix des laines qui en sont la matière première. On faisait ensuite observer, et non sans quelque raison, que par une conséquence nécessaire des marchés onéreux faits avec ces fabricants, toutes les autres espèces de draps fabriqués en France subissaient un renchérissement proportionnel, et qu'ainsi à côté de la lésion qu'éprouvait la fortune publique, les fortunes privées avaient aussi à souffrir de cette incurie du gouvernement et dans une proportion telle que, d'après le rapport numérique des consommateurs des deux classes, un million de trop, payé parle trésor public pour Thabillement des soldats, devenait la cause d'une taxe plus que décuple imposée aux autres consommateurs par les fabricants de draps ordinaires.

Si tout n'était pas exact dans cet écrit, il y avait du moins quelque chose de spécieux dans la dernière partie : la censure s'y présentait sous la forme d'une bonne intention. Xapoléon n'accueillait pas

TKOISIEMK l'AHTlL. — i812. 43o

toujours bien les conseils qu'il n'avait pas provoqués ; mais en me remettant la note que je viens d«' résumer, il me dit qu'elle méritait examen et réponse; et il me recommanda de la lui rapporter le lendemain avec mes observations: les autres ministres furent également convoqués.

En me rendant à ce conseil, j'étais loin de croii't; qu'il ne fût réuni que pour m'écouter. J'avais cru devoir me borner à expliquer, à justifier par son motif un faitmalinterprété,enconvenanttoutefois ([ii'il est telle mesure forcée, dont le gouvernement le plus habile ne peut pas éluder les conséquences quand il s'y est engagé.

Je disais qu'il était vrai que des fabricants de Lodève et de Carcassonne, qui avaient fait des marchés avec l'administration de la guerre, prolongeaient leur séjour à Paris ; mais que c'était [)arce qu'ils ne pourraient trouver que dans des emprunts faits à Paris les suppléments de capitaux qui leur devenaient nécessaires pour leurs achats extraordinaires de laines, l'agrandissement de leurs ateliers, l'accroissement de salaire qu'exigeait un plus grand nombre d'ouvriers : que les nouvelles l'ournitures auxquelles ils s'étaient engagés excédaient beaucoup la proportion commune ; et qu'il y avait là double cause d'enchérissement : 1" parce qu'il fallait toujours payer plus cher une quantité plus forte réclamée par urgence; 2° parce que le

surcroît d'avances qui résulterait pour eux des intérêts qu'ils payaient sur leurs emprunts, de leur résidence à Paris, de la surveillance salariée qu'ils substituaientà la leur, de leurs demandes plus fortes de matières premières, de leurs recherches plus étendues pour se les procurer, devait leur être inévitablement remboursé par le consommateur de leurs produits. Quant à l'influence que le prix plus élevé des draps de troupes pouvait avoir sur le prix vénal des autres espèces de draps, je l'expliquais par l'affinité de valeur que conservent naturellemententre elles, malgré la différence de leui' emploi, les diverses nuances de la matière première commune pour tous les draps. Je faisais aussi entrer dans les causes de renchérissement, le plus haut prix de main-d'œuvre qui résultait de ce qu'il n'y avait pas assez de tisserands pour la masse des tissus de laine momentanément demandés, et de ce que les fabricants de toute nature de draps se trouvaient à la merci de leur exigence.

Je n'avais lu que les premières lignes de ces observations, lorsque l'empereur, qui vit bien que je ne servais pas son intention, m'interrompantavec vivacité : Ce n'est pas là, dit-il, la question : je « ne me laisse pas abuser par les mots : la note a « raison de dire que le trésor public est dupe : H voici, par exemple, un fait dont j'ai la preuve. Je « me suis fait remettre l'état de l'elfectif de toute

TROISIKMK l'AUTIIv — 1812. 137

« ariiiée à la fin de ISO^J, M|)i'rs mon rotoiii" de « Vienne : j'ai fail calculer la dcpensodo riiahillc- « niontet de l'entretien de('lia(|ne liomme ; d'après ' le prix des marchés de cette époque, le total n'a « pu s'élever qu'à 37 millions. Je me rappelle bien « qu'au milieu des opérations de la campagne, et <( surles instantes demandes qui m'étaient faites de « quelques suppléments de crédits pour l'habille- « ment militaire, j'en avais provisoirement porté le « total à 40 millions ; mais ce supplément n'a pas « pu être employé. J'en puis disposer, et je veux " en augmenter le crédit du même service pour « 1812, puisque les draps sont renchéris, et que " l'on se plaint de l'iusuffisance des ressources de M cette année. »

Je voyais bien que, dans ce moment, les meilleures raisons ne seraient pas les mieux reçues ; et comme un argument décisif, dans lequel l'empereur aurait pu soupçonner un reproche,. n'aurait pu que l'aigrir encore plus, avant de lui rappeler que l'effectif 'de décembre 1809 ne comprenait pas les soldats restés quelques mois auparavant sur le champ de bataille à liatisbonne, Essling et Wagram, et qu'il avait bien fallu équiper avant qu'ils y parussent, j'avais commencé par lui dire (ju'il ne restait rien de libre sur les crédits supplémentaires de 4809, ainsi que le constataient les comptes du trésor, qu'il avfiit depuis deux ans si

souvent examinés, dis'?iités, scrutés dans toutes leurs parties.

A peine ces premiers mots eurent-ils frappé son oreille, que ne voulant plus entendre ni moi ni les ministres ordonnateurs, qui étaient au moins mes complices, emporté parla fougue de son caractère, par cette habitude de ne pas tolérer d'opposition, par le dépit de reculer devant son propre mécompte, Napoléon, pendant plusieurs minutes, dirigea sur moi tout ce qu'une imagination comme la sienne, irritée par la contradiction, pouvait enfanter de reproches ; je ne retrace encore ici que quelques traits de cette boutade.

« Le ministre du trésor public était en forfaiture « pour avoir préféré la vanité d'un prompt paie- « ment au devoir d'en Juger les motifs : il devait <( connaître comme l'empereur lui-même l'eftectif « des hommes sous les armes, c'est là qu'il devait «■ trouver la limite des ordonnances qu'il pouvait « admettre; il devaitcontesterdescréditssurpris, au (' milieu de ses opérations militaires, à l'empereur « qui ne les avait accordés que sur la foi de cette « révision ; il aurait dû résister à la volonté de « l'empereur lui-même, si l'empereur avait voulu '< faire un emploi illégal delà fortune publique...! « (Jue dirait donc la France entière, qui se plaint « du poids des impôts, si elle savait que leur dispo- « nibilité dépend ainsi de la fantaisie d'un seul

TROISIlvME PAUTIi:. — 1812. 13'.»

u lionimc, Cil, (|ii<' Iriir ^{irdieii en osl le (lissip.-i- '• leur; il n'y <) [)1lis ni empereur ni empire, là oii « un ministre penl nsiii-per ainsi une puissance sn- « périeure à toutes les j'è^les, etc., etc., etc. »

11 était encore hors de lui lorsqu'il congédia le conseil, empoi'taiit mes observations et ce prétendu état d'efl'ectif qu' il m'avait opposé; mais I)enclant sa vive allocution, que j'avais écoutées avec une apparence d'impassibilité que j'étais loin d'avoir, j'avais trouvé le temps d'écrire au bas de son état d'eiï'ectif cette seule phrase : Lemperenr permettra qu'on lui représente qu'iui état d'effectif de nos armées, arrêté en décembre 1809 , ne prouve rien puisqu'il ne comprend pas les soldats restés^ avant cette époque, avec leurs habits et leurs effets d'équipement de 1809, sur les champs de bataille de Ratisbonne, Essliny et Wagram ; je crus remarquer, lorsqu'il se retirait, que ses yeux parcouraient mon îipostille.

Ue tels emportements, quoique rares, n'étaient pas sans exemple ; mais depuis 1801 (^car mes rapports directs avec Napoléon n'avaient commencé qu'à cette époque), c'était la première fois seulement que l'orage avait grondé sur moi. Lorsque je n'étais ([ue témoin de pareilles scènes, je trouvais que c'était déjà trop ; et, par cette disposition, je vérifiais sans doute cette pensée d'un nu»raliste : Quand nous désirons la Justice pour les au-

UO MÉMOIKES

très, cest surtout parce que nous craignons l injustice pour nous.

J'étais déjà alors très-fatigué du ministère ; je ne clierchais que l'occasion de le quitter. On conçoit combien ce désir se réveilla vivement après l'épreuve que je venais de faire, et pourtant j'avais tort. Ce n'était pas le moment d'abandonner celui dont on avait partagé la fortune, quand la fortune commençait à lui moins sourire. Je ne voulais cependant paraître ni accal)lé par la disgrâce, ni dominé parla rancune ; et, me défiant d'une impression trop récente, après avoir déchiré une première lettre que j'avais faite le soir même pour envoyer ma démission, je remis au lendemain matin ma rédaction définitive.

Elleétait commencée lorsqu'on m'annonçade fort bonne heure la visite du maréchal Berthier. Je crus qu'il me prévenait, j'en eus quelque dépit ; je voulais me ménager au moins l'honneur d'une retraite volontaire. Après avoir donné à cette visite matinale un prétexte banal sur lequel je ne pouvais pas me méprendre : « J'ai trouvé hier au soir, me dit « le maréchal Berthier, l'empereur bien agité. — « Je le conçois, répondis-je. — Mais c'était d'un « sentiment bien différent de celui que vous suppo- « sez: c'étaitdu regret de son injustice envers vous; « il me l'a répété tant de fois que je crois servir son « intention en venant vous le dire; il en était peiné,

THOISIEMK l'AItllK. — 1812. Ul

«cl (ranl.'iiit plus ((ii'il a|)|)réci€' vos derniers el'- « l'orts poiii' son service. Hier encore il pare(jiirîiit « avec moi les preuves de leur efficacité : les Tonds « sf)nt partout assurés ; on lui écrit qu'ils arrivent « à point nommé. Je crois bien que l'empereur vou- « drait retenir l'emportement qu'il a eu hier ; mais, « vous savez, quand une idée s'etnpare de sa tête, « que, vraie ou fausse, il la suit jnscpi'à son dev- « nier terme, sans ({ue rien l'arrête. J'espère que « vous n'y pensez plus. 11 m'a fallu oublier bien « des choses pareilles. » Je répondis avec calme et indifférence au maré(;hal Berthier ; ce n'était pas à lui (jue je voulais me plaindre ; et j'allais continuer ma lettre, lorsqu'on me remit un billet de l'empereur, qui m'appelait près de lui sur-le-champ; il fallut bien laisser ma lettre. Je n'avais pas eu besoin de calculer mon maintien pour qu'il fût froid et sérieux. Sans paraître s'en apercevoir; Napoléon m'aborda avec hilarité, il débuta par une de ces générilités quilaissaient plusd'énigmesà deviner qu'elles lu' donnaient de révélations sur ses desseins ; et je voyais qu'il y joignait, sans affectation, ce sourire de bienveillance qui ne paraissait que dans ses bons moments, et qui n'était pas le moins efficace de ses moyens de captation ; car, soit par l'effet du contraste avec son air souvent grave et morose, soit par l'expression singulière qu'il savait donnera sa figure, ses traits prenaient alors une puissance d'in-

siniiutiun dont 011 regrettait ([iiil ne fîtpas plus souvent usage. Du reste, pas nn mot de la soirée de la veille, pas un mot non pins des éloges que m'avait rapportés le matin le maréchal Berthier. Napoléon ajouta qu'il avait quelques dernières dispositions à me dicter; et seulement, dans sa rédaction rapide qu'aucune plume ne pouvait suivre, il jeta comme naturellement quelques membres de phrases tels que ceux-ci : Les mesures prises par le trésor allant eu leur effet... le trésor ayant suffisamment pourvu... il ne reste plus, etc., etc. Après m'avoir fait remplir ainsi deux ou trois pages de mots que je laissais incomplets, mais où je pouvais retrouver In trace de ses pensées, il me dit : « Vous médite- « rez sur tout cola ; nous en parlerons demain au « conseil des ministres, si vous avez eu le temps " d'y penser. «Puis il me parla de mes yeux, qui étaient fort affaiblis, et dont il savait que je me plaignais. « (Juand je ne serai plus ici, continua-t- <' il, vous aurez encore des soucis, mais vous au- « rez du moins plus de repos. » Je le quittai fort étonné de me trouver encore enlacé, et m'appliquant ainsi qu'à lui cette autre maxime de La Rochefoucauld : Le plus changeant des animaux, cest riiomme. Je retrouvai, dans le salon ([ui précédait, le maréchal Berthier, qui me dit en m'arrêtant : « Je <( parie que l'empereur est de bonne humeur ; on « peut entrer avec assurance : je vais me faire an-

TKOISIKMK l'AIMIi;. - 181J. 143

« iH)iiL'(;r. » Ce niui't'clial »'lail son pins îiiicumi, sou plus intime général.

Le lendemain, au couscil, Napoléon adopta, presque sans explication, les différentes propositions que j'avais à lui faire. Le ministre de la marine qui était près de moi (M. Decrès), me dit à l'oreille : « // me semble que vous ne boudez « pas longtemps. »

En revenant sur les delà ils f[ui me sont personnels, je voudrais ne pas trop rapprocher deux circonstances qui se suivirent d'assez près. J'ai toujours pensé, de certains procédés, qu'ils ne se rachetaient pas même par des bienfaits. Il faut cependant que je convienne que, peu de temps après, j'eus la surprise d'une nouvelle dotation que l'empereur m'assigna sur des fonds étrangers au trésor public.

Ce n'était pas la première grâce que je lui devais ; je ne lui en avais jamais demandé, surtout de ce genre. Mais je ne dois pas et je ne puis pas oublier que c'est principalement sur les dons qu'il m'a faits que j'ai pu fonder la modeste fortune que je conserve et que je laisserai après moi à la plus chère et à la meilleure des épouses.

Je sens combien ces détails sont minutieux, combien surtout je rétrécis le cadre du portrait d'un tel homme, en étant réduit, dans ces Mémoires, à le mettre si souvent en perspective avec moi ;

mais il me semble que ceux qui rechercheront les traces de Napoléon n'en dédaigneront aucune, et ici, du moins. Ton retrouve partout son empreinte. L'histoire politique, qui ne pourra refuser un grand souvenir à cet homme extraordinaire, ne parlera que de ses faits militaires, de leurs résultats, du bouleversement des États, et delà catastrophe qui a expié celles sous lesquelles il en a fait succomber tant d'autres. Mais il n'est peut-être pas inutile pour l'histoire du co'ui- humain, à laquelle il léguera des matériaux nouveaux, qu'il reste quelque tradition de ces événements intérieurs, de ces scènes presque domestiques qui seules peuvent en expliquer quel([ues énigmes ; ce n'est que là qu'on peut apprendre combien de qualités contraires, et toutes d'une proportion non commune, se réunissaient dans un seul homme, devant lequel tant d'autres hommes étaient venus spontanément se dévouer à ralternative d'être élevés ou abattus par lui; ([ui, d'un sourire ou d'une menace, démontait ou remontait toutes les têtes sur lesquelles il lui plaisait d'exercer quelque intluence ; qui, lorsqu'il n'avait pas opéré la conviction par ses raisonnements, n'en persuadait pas moins l'obéissance, je ne sais par quel autre prestige. Je ne rappellerai pas la situation dans laquelle se placèrent envers lui tous les souverains de l'Europe (l'Angleterre seule exceptée) : tous les amis

THOISIKMK PAUTIK. — 1812. 14")

(le la pfiix du monde doivent désirer que ce souvenir s'efîace ; car, s'il faut que le pouvoir public soit juste })artout, il faut aussi ([ue partout il soit respecté, et que l'empreinte même des revers ne l'humilie i)as, ne le déprime i)as aux yeux des peuples. Mais la plupart des hommes les plus considérables de tous les pays par leur rang et par leur caractère, les plus exercés à imposer aux autres, ont abordé Napoléon ? il serait difficile d'en ciicr qui ne se soient [>as trouvés imposés par lui, ri qui pussent se vanter justement d'avoir conservé, dans les entretiens auxquels il les admit, cette liberté d'esprit, cette indépendance de pensée, cette aisance de conversation, qui n'abandonne pas ordinairement les hommes de cette classe, même devant la supériorité du rang '. J'ai dit ailleurs que, dans le tête-à-tête, on lui trouvait quelquefois une simplicité, une bonhomie, qui semblaient être plus accessibles aux objections ; mais il ne se montrait tel que vis-à-vis de ceux sur lesquels son ascendant était bien établi, et qu'il connaissait assez circonspects pour ne pas abuser du repos qu'il semblait donner ainsi à son principal rôle ; et ceux-là même avaient la prudence de conserver le leur. S'ils s'engageaient dans une

i. Nul ne peut se promettre de n'être pas troublé en présence d'un tel homme. (Madame de Staël, Œuvres complètes, vol. 15, pag. 35.)