III

opinion contraire à la sienne, pour acquitter au moins leur conscience, ils étaient avertis par leur expérience, du point juste où la contradiction devait s'arrêter; et la pensée, qui dominait toujours eneux sur toutes les autres, était le souvenir de ces transitions subites du calme à la tempête. La plus petite circonstance, quelquefois un seul soupçon, suffisait pour amener de sa part un changement total de manières et de procédés envers le ministre que la veille il avait traité le mieux; et cependant il fallait qu'il eût éprouvé une longue suite de contrariétés de la part d'un ministre, pour qu'il se déterminât à le changer lui-même. Mais cette compensation ne pouvait être bonne que pour ceux qui pensent qu'il est toujours bon d'être ministre. Ainsi, la condition commune de tous les hommes qui le servaient était de s'attendre à des faveurs et à des reproches; leur vanité pouvait espérer des jouissances, mais elle devait prévoir des sacrifices. Napoléon n'était pas né prince; on ne lui avait pas appris ce qu'on apprend à tous les princes : c'est que les reproches, venant de si haut, pénètrent bien plus avant, et laissent longtemps la plaie ouverte.

Un homme, qui rassemblait en lui l'étoffe de tant d'hommes divers, était plus propre sans doute à se faire obéir qu'à se faire aimer; et je crois bien qu'en efTet il faisait plus de cas du dévouement

TIIOISIKMK l'AFVriE. — 1812. 147

quo do l'affection ; j'ai rnppolé dans un des articles précédents qu'il m'avait dit un jour qiton ne servait pas bien ceux qiion craignait, et qu'il avait souri à mfi réponse ([u;ind je lui avais avoué que, teuton tâchant de le bien servir, je ne l'abordais jamais sans quelque émoi; il s'est cependant trouvé parmi ceux qui l'approchaient des enthousiastes de bonne foi, qui paraissaient lui porter cette alYection exaltée qui trouve tout bon, même le mal qu'elle endure. Mais j'ai souvent présenta l'esprit une phrase haintuelle du ministre Decrès lorsqu'il parlait deNapoléon ; je crois qu'elle exprimait une opinion commune à beaucoup d'autres. « Ce terrible homme nous a. tous subjugués ; il tient toutes nos imaginations dans sa main, qui est tantôt d^a- ■cier, tantôt de velours ; mais on ne sait quel le sera celle du jour, et il ri y a pas moyen d'y échapper ; elle ne lâche jamais ce qu'elle a une fois saisi. »

Le moment du départ de Napoléon pour son armée approchait. Tous les préparatifs ayant été faits en 1811. il n'avait eu qu'un complément à leur donner dans les premiers mois de 1812, par lesdispositionsdontj'airendu compte relativement à Dantzick, Hambourg-, etc. Il venait d'assurer * le service de l'armée d'Espagne en réglant d'avance

{. Lettres de Napoléon des 2i jainier, 10 m irs, 11 mars, 29 mars, {" avril 1812.

des envois de fonds pour plusieurs mois, ainsi que celui de Gorfou, qui coûtait assez inutilement 6 millions par an, et celui de la Corse, où les dépenses publiques étaient trois fois plus fortes que les recettes. Il croyait avoir pourvu au paiement entier delà dette arriérée de la Hollande en y affectant un fonds de 19 millions en valeurs à terme assignées^ sur les débris delà fortune publique du pays; et il paraissait au moins croire que Tinévitable déficit (lu budget de 1812 serait soldé par ([uelques dizaines de millions que produirait la vente de domaines dans les Etats Romains. Les principales dépenses de la guerre ayant été acquittées d'avance, puisqu'elles embrassaient cette masse d'approvisionnements de munitions que l'armée devait traîner à sa suite, le reste de l'administration publique n'exigeait plus dans l'intérieur, en 1812, • que des dépenses lixes pour lesquelles il avait ouvert aux ministres des crédits dont ils ne devaient disposer chaque mois que dans la proportion qu'il auraitlimitée. L'Empereur avait réservé, pour la dernière de ses dispositions, une opération importante sur laquelle il avait longtemps hésité, celle de convoquer un premier bande cette milice civile, dont il n'avait pas encouragé l'activité depuis qu'il gouvernait la France ; mais il allait la laisser presque entièrement dégarnie de troupes régulières; il ne restait dans les dépôts de chaque