MI']MOIRES

éprouvaient la réduction par le Ilou^eau tarif fjuc subissaient les pièces d'or et d'areent de 48 livres, a4 livres. 6 livres et 3 livres !' ' La richesse, dans l'aceeption que nous lui donnons ici, n'admet rien d'idéal ; et ce n'est pas surtout dans ce siècle que des influences morales peuvent agir sur la monnaie. A l'époque où le décri des anciennes espèces fut prononcé, la plupart de ces pièces avaient éprouvé des altérations frauduleuses qui en avaient allaiblt le poids. Les complables étaient autorisés par ce .seul fail à refuser d'admettre en acquittement de l'impôt toutes celles qui portaient les traces de ces altérations, et déjà dans beaucoup de lieux le commerce, ainsi qu'il a été dit, ne consentait à les rece\oir qu'au poids, ce qui, d'après leur titre, les plaçait dans une situation plus défavorable que celle qui devait résulter du décri. Ainsi leur valeur était également incertaine, soit comme jnatière, soit comme monnaie. Et, dans un tel état, non-.seulement elles^ étaient déjà déchues de leur valeur nominale, mais elles devaient habituellement ne trouver d'emploi qu'au-dessous de leur valeur réelle. 11 était donc éminemment dans l'intérêt des possesseurs de ces espèces que l'exercicô de leiii jouissance légitime fût affranchi des entraves qu'ils éprou vaient, comme il était dans l'intérêt public, pour que la foi des marchés ne fût pas compromise, de ne pas conserver entre les contractants deux mesures de graduation dif férente, et qui pouvaient servir indifféremment au même usage. Il serait contraire à toute raison de supposer qu'un pays s'appauvrît par l'effet d'une rectification, ({ui, prenant la valeur réelle pour son seul type d'évaluation, rappelle à ce niveau toute valeur qui s'en écarte : autant

I, C'éfait lin banquier Irès-renominé qui avait fait parvenir à Napoléon cette objection conlro le? nouvelles mesures monétaires.

vaudrail-il croire que chaque nouveau milliard d'assignats <'nricliissait la France d'une somme égale, ou que le tribunal qui anéantit les fabrications du faux monnayage, lait en ellct perdre une valevu- adéquate au profit que s'était promis le faux monnayeur.

La saine théorie de la monnaie est si simple qu'il n'y a .sans doute aucun mérite à la définir. Mais tous les temps, toutes les positions politicjues n'ont pas permis d'en observer les règles ; il a iallu im événement aussi considérable que la découverte des mines américaines pour cj^ue les matières d'or et d'argent affluassent en Europe, et qu'ensuite la prospérité d'un Etat comme la France, par exemple, permit de prélever sur ses produits plus de 'A milliards d'avance pour le prix d'achat du métal ' ; et il fallait en outre cjue la monnaie, en étant la mesui'e de toutes les valeurs, eût elle-même, lorsqu'elle était donnée en échange, une valeur égale à celle de chacune des choses dont elle aurait mesuré le prix. Un svstème monétaire n'est parfait et complet cjue lorsqu'il remplit cette condition : et la perfection est de rigueur pour cette me- .^ure, comme pour toutes les autres. On sait que l'inconvénient de toute altération dans les mesures se multiple par le nombre même des actes et marchés auxquels concourent les mesures inexactes ; et il n'est pas de mesure <pii s'applique à plus d'emplois cpie la monnaie, depuis surtout que les diverses nations qui peuplent l'Europe ont, chaque jour, à solder entre elles d'immenses échanges ; il est rare sans doute qu'elles soient dans la nécessité de régler leurs comptes respectifs par l'extradition de leurs monnaies ; les lettres-de-change remplacent pour le com-

1. Le luxe, en monnaie, comme en toute aulrc chose, est un obslacle et une cause de retard pour la prospérité réelle : la fabrication de la monnaie ne se ralentit pas en France.

merce extérieur l;i monnaie réello, on même temps qiu^ dans quelques grandes villes les billets de banque \ suppléent avec une grande économie : mais ces deux auxiliaires empruntaient eux-mêmes leur valeur de celle de la monnaie réelle ; ils subissent inévitablement la dépréciation dont la monnaie est altciiitc. lorsque sa valeur intrinsècjue n'est pas en parlait rapport avec sa valeur nominale. La loi, dont on abuse souvent lorscju'on prétend créer et constituer par elle, et qui (loi) se borner à rendre commun à tous, obligatoire pour tous, ce qui est déjà dans les habitudes et consétpiemmenl dans les besoins du plus çrand nombre des citoyens, doit, surtout eu matière de monnaie, n'être ([ue déclarative ; s'il n'est pas au pouvoir de la loi de créer la valeur de la monnaie, si elle ne peut que la déclarer, il laut que cette déclaration soit l'expression exacte de la \éiité. Lue nation comme la France qui sous la forme de monnaie, entretient une espèce de capital fixe qui représenle peut-être le dixième de ses produits annuels, a lait sans doute un unmense sacrifice ; elle paie bien chèrement, par la seule perte des intérêts, la commodité d'un tel instrument ' ! Mais le seul moyen c[ui lui reste^ d'atténuer cette perte est d'avoir une monnaie dont la valeur soit la même à Londres el à Pétersbourg qu'à Paris. Et, soil que. par le résultat de ses propres échanges, elle soit créancière, soit qu'elle .soit débitrice, elle^

I. On peut dire que, dans chaque pays, la monnaie fait partie dir mobilier eomnnin à \t\us. (chacun en dispose à son tour pour son besoin, et c'est dans le besoin de tous et de chacun que ce mobilier doit chercher sa mesure. Il trou\e un autre titre de valeur dans la matière dont il se compose ; et c'e?t ])ar la réunion de ces deux conditions, par la justesse de leur combinaison, que la monnaie parvient à payer dautant mieux la chose contre laquelle elle est échangée, qu'elle est devenue dans la main du vendeur une valeur égale à cette chose. Mais il sulfit de définir ainsi la monnaie, pour «juentre autres conséquences de

acquiert alors la plus importante des sécurités, puisqu'elle n'a plus de mécoinpto à craindre sur la \aleur qu'elle recevra ou donnera en paiement.

Les habitants d'un pays n'ont sûreté complète pour la vie, que quand ils savent à quel prix ils pourront vivre.

L'usage s'est introduit dans les monarchies absolues et s'est aussi conservé dans celles où le monarque ne réunit pas tous les pouvoirs, d'appeler monnaie du prince les espèces dont ses agents surveillent la fabrication. Cet usage est judicieux ; le monopole d'une telle fabrication ne peut en eflet être mieux placé que dans les mains du chef de l'État ; mais c'est siutout parce que la monnaie du prince n'est pas la propriété du prince, que la garantie qu'on attend de lui est mieux assurée. Ce sont des temps qui ne reviendront plvis que ceux où les princes, qui paraissaient posséder tout (sans en excepter même la population rare par laquelle ils l'aisaient mal cultiver leurs domaines), parvenaient diillcilement à faire quelques épargnes sur le produit de leurs récoltes, et trouvaient plus difficilement encore le moyen de convertir ces épargnes en bijoux et en métaux précieux. On s'explique aisément comment ils devenaient plus avares de cette nouvelle richesse, et pourquoi, quand ils l'em-^ ployaient à leurs dépenses sous la forme de monnaie, ils prenaient tant de précautions pour la retenir dans leurs

cette définition, on aperçoive (jii'il ne l'ant pas mettre clans ce mobilier plus de luxe que dans tout autre, et ee n'est pas sur qu'on ait eu cette sagesse en France. jNolre France ne conteste pas à l'Angleterre quelque supériorité en richesse réelle, en industrie, en approvisionne-ments, en tout genre de capitaux. Or, il est certain que mobilievmonnaic était, il y a quarante ans, déjà beaucoup plus considérable proportionnellement en France qu'en Angleterre ; et depuis ce temps, la niasse des espèces d'or et d'argent fabriquées en France s'est encore fort accrue !

21 G MEMOIRF.S

Lloaiaines. La plus olllcaco do ces précautions (je ne dis pas la plus légitime) était sans doute de lui attribuer, dans cette circonscription, une valeur supérieure à celle qu'elle aurait pu olitenir partout ailleurs. Mais, pour atteindre ce but, il lallait rpie les métaux, convertis en monnaie sous l'empreinte du prince, tussent sa propriété personnelle ; car peisonne ne se serait déterminé à échanger, dans les ateliers des monnaies, ime valeur réelle de loo francs en or ou argent, contre mie quantité d'espèces auxquelles le tarif du prince conférait faussement et indûment la valeur nominale de lOO fiancs, lorsque sa valeur réelle était en effet beaucoup moindre.

Aujourd'hui que, pour la sûreté des grands Etats et des princes qui les gouvernent, la propriété est mieux classée, et que l'industrie libre en a diversifié et multiplié les produits si miraculeusement que, dans les mêmes limites, le prince, qui recevait par l'impôt le dixième de ces produits, serait en effet dix fois plus riche que celui de ses devanciers qui disposait du rcNenu total du territoire, les souverains qui entejident le mieux leurs intérêts et leurs devoirs n'ont plus rien à mettre dans la monnaie que leur enqjrelnte ; car lorsque le tarif des frais de fabrication, qu'ils exigent, n'est que la juste indemnité de ces modiques frais *, le commerce vient spontanément échanger les matières d'or et d'argent contre des espèces nouvelles ; le renouvellement des espèces altérées s'opère ainsi d'une manière insensible, avec un avantage égal pour le commerce et pour le fisc, qui ne reçoit alors luimême, par l'impôt, que des monnaies droites de poids et de litre, tandis cjue, dans les anciens temps, il arrivait

I. Ces frais sont en Fiance de 3 francs sur i.ooo francs, ce qui équivaut à un 333° de la valeur fabriquée.

ÉTAT DE LA MONNAIE EN 1810. 2iT

inévitablement au souverain fjui al)u.sail du privilège de la fabrication pour altérer la monnaie, de perdre le médiocre; et illégitime prollt (pi'il avait sur chaque espèce livrée au public, autant de lois que la même espèce était donnée ou reçue en ])aiement par son trésor.

On me pardonnera ce long article, qui devrait aujomd'hui ne rien apprendre à personne, en considérant combien de choses restent encore à l'aire dans la plus éclairée des c[uatre parties du monde. |)our (|ue tous les gou\ernements participent an bienlait dini bon svstème monétaire.

Ajoutcrai-je qu'apiès (pie des procédés si simples eurent complété la rectification des monnaies françaises, des tentatives furent faites pour appliquer le même principe aux monnaies de quelcpies-uns des pays qui avaient été successivement réunis à la France, et qu'un décret spécial intervint pour soumettre à cette salutaire réforme les provinces comprises alors sous la dénomination de Bekjique, où il existait qnarante variétés d'espèces monétaires, lesquelles n'avaient entre elles aucnn rapport symétricjue et dont la valeur nominale n'avait pas plus de rapport avec leur valeur réelle I* Eh bien 1 ce décret, à peine i-cndu, fut rapporté.

Et ce cju'il faut conclure de cette dernière circonstance assez remarquable sous Napoléon, c'est que la sur-estiinc légale des espèces monétaires qui place un laux matériel dans la loi, crée encore, dans beaucoup de pays, une sorte d'illusion pour le vulgaire comme pour le prince, qui ne demanderaient en ellet pas mieux l'un et l'autre que de se croire plus riches du montant de cette sureslime, encore bien que la dilférence disparaisse à leur préjudice dans la plupart des transactions ; il est vrai que souvent cette illusion est entretenue par une classe d'en-

tremctleurs pour qui ollc rsl la source de profits moins imaginaires.

On a souvent dit que, dans l'état actuel de la civilisation, les divers Etats de l'Kinope devenant, par l'influence de leurs rapports récijiroques (et en dépit des préjugés nationaux qui finissent toujours par céder aux besoins^ les branches d'une seule famille, il serait désirable que tous les peuples adoptassent un système uniforme de mesures ; et celle de toutes les mesures, dont l'uniformité importerait le plus à la convenance commune des nations, est incontestablement la momiaie ; c'est aussi celle qui, pour subir cette condition, aurait le moins de sacrifices à demander aux peuples dans leurs habitudes ; car, sans rien changer aux dénominations, aux divisions des multiples et des sous-multiples de chacjue monnaie locale, il suffuait que partout, à connnencer par l'unité monétaire, telle qu'elle a été adoptée dans chaque cii'conscription jiolitique, toul(> pièce de monnaie qui représente cette unité, individuellement ou collectivement, contînt en eflet une quantité de métal pur correspondant à sa valeur nominale. Et ce cpii pourrait indiquer qu'un tel résultat n'est au-dessus des espérances ilaucvui ]>cuple, c'est que la France avait pu l'oliteuir au milieu de ses convulsions politiques à la suite d'une révolution, qui avait dévoré d'immenses capitaux, et du faux monnayage des assignats. N'a-t-on pas au d'ailleurs, partout où le commerce a agrandi sa sphère d'activité et de lumières, se former de grandes associations, dont l'unique objet était de le prémvmir contre les variations de la valeur réelle de la monnaie locale, et qui renonçaient volontairement à des intérêts sur une partie de leurs capitaux, pour s'épargner des pertes plus graves sur le change ; noble et délicate leçon domiée aux gouvernements !

ÉTAT Di: I.A MONNAIE EN 1810. 219

En Hollande les paiements du commerce ne pouvaient se l'aire cpi'en lunnnaie de banque, et cette monnaie n'admettait (\nr (le lOr ou tie l'argent dégayé de tout alliage ; aussi le litre qui donnait droit à cette l'orme de paiements, mis en concurrence avec la monnaie cursive, se négociaitil à un taux supérieur de deux à quatre pour cent !

Ilambovu-g ne s'est si longtemps maintenu le cenlie du commeice de toute l'Allemagne avec l'Angleterre el l'Amérique, que parce que cette niasse de monnaies diverses qui V alfluaient de tant de principautés, pour acquitter le prix des approvisionnements qui devaient être répartis entre elles . v était incessamment réduites par la fonte, à sa valeur réelle; et quatre essayeurs étaient constamment occupés à rétablir ainsi l'équilibre entre les valeurs que les magasins d'Hambourg livraient à la consommation de l'Allemagne et celle des métaux qui tlevaient les solder.

Plusieurs siècles auparavant, lorsque A enise s'appelait encore la Dominante (titre trop fastueux pour être jamais la propriété durable d'aucun peuple, titre contradictoire d'ailleurs avec la réciprocité qui est la seule base solide du commerce), lorsque la découverte du cap de Bonne- Espérance ne lui avait pas enlevé le monopole de la vente de toutes les productions de l'Asie, A enise, qui déjà était parvenue à donner une telle perléction à sa principale monnaie que ses sequins d'or, par exemple, ne de\ aient admettre que .'î millièmes d'alliage, avait encore voulu donner au commerce une garantie contre le frai qui finit par altérer les meilleures monnaies; et elle avait imaginé, la première, les paiements en banque qui ne devaient se composer que de métaux livrés au taux de leur valeiuactuelle dans les dilTérents rnarcbés.

La rivale de A enise sur la côte opposée de la Médi-

tcrranée. Gènes, avait pris aussi rinlliative sur les autres Etats d'Europe pour le pcrfectioiuieuient de linstrunient universel des échanges : son système monétaire tolérait, pour le paiement des salaires, pour l'appoint des petits marchés, l'emploi d'un billon dont le titre ne réjîondait pas sans doute à sa Aaleur cursivo; mais à Gènes, l'unité monétaire étant représentée par une pièce équivalente à huit de nos francs, tout paiement qui excédait cette somme n'était admissible qu'en espèces droites de tiO'e et de poids, et les espèces irréiiulières qui composaient le billon ne pouvaient y concourir que pour les appoints au-dessous de 8 Ir.

C'était donc opérer une réforme, déjà consacrée par de grands exemples, que d'écarter le billon français de la place qu'il avait usurpée dans le paiement des lettresde-change; et je dois ajouter, relativement à ce qui s'était fait à cet égard, en 1780, que cette reforme avait été d'autant plus nécessaire, alors que le droit de seigncuriage ', que le fisc percevait sur la fabrication des monnaies, atténuait dans ce temps de plus d'un quatre-vingttièmc (outre l'alliage) leur valeur réelle; ce droit de seitjneuriage s'était même élevé beaucoup plus haut dans l'intervalle de 1726 à 17,").") et 1771 : je dois aussi faire remarquer cjue M. Necker et Adam Smith lui-même ont cru justifier le prélèvement d'un droit modique de seiyneuriiKjc, comme oiïrant le inoven d'empêcher l'extradition des espèces ; ils reconnaissent cependant que, lorsqu'un négociant n'a pas d'autre nioven de solder ses achats au dehors, il est obligé d'euAOver des espèces, et que toutes les prohibitions sont vaines contre ce mode de paiement!

1. Le droit de seigneiirlaçie, dans son ancienne acception, est indéiiendanl des frais de fabrication.

Mais quand on paie ainsi sa dolto au dehors avec la monnaie locale, il en résulte, je le répète, que, si cette monnaie a subi un droit de seinneurcrie seulement même de un quart pour cent, le débiteur donne en effet à son correspondant étranger, pour 98 .S 7). ce qu'il a reçu luimême pour cent, et (pic (I(''tiiiili\cinent la monnaie qu'il livre n'est reçue, en ce cas, que pour la valeur réelle de l'or fm et de l'argent fin qu'elle contient.

Depuis que la monnaie française a participé à la rectification de toutes nos autres mesures, et a subi, connue elles, rapplication du système décimal, le droit de fabri cation est si modique qu'il devient à peine une quantité dans les calculs minulieiix du change; le propriétaire de lingots d'or et d'argent, qui les fait convertir en espèces françaises, reçoit en ces deux métaux l'écpùvalent à ]X'u près de la valeiu" qu'il a livrée. C'est ce qui explicpie pour- (pioi, depuis plusieurs années, tant de particuliers ont fait convertir eu monnaie française les lingots et les espèces des autres pa\s dont ils étaient propriétaires; et pourquoi les paiements en monnaie française obtiennent au dehors une si grande faveur: et c'est dans un tel étal qu'il convenait surtout d'abroger l'abus qui tolérait le mélange d'un quarantième de cuivre dans les [^paiements faits en francs, parce que l'eflort est moins grand, quand il ne reste plus qu'un pas à faire pour arriver à la perfection. Je répète, jusqu'à .satiété, c|ue la monnaie étant la plus usuelle de toutes les mesures, celle dont l'emploi se trouve le plus multiplié dans les divers besoins des sociétés, la monnaie doit èti'e aussi la plus exacte des mesures : avec la fonction commune à toutes les autres mesures. elle cumule un second attribut, puisque, donnée en échange d'une autre valeur, elle doit la représenter fidèlement pour celui (|ui a cédé cette autre valeur, et

lui assurer le nioveii de retrouver lui-mènie. «laiis tout autre emploi qu'il pourra faire en tout lieu de la monnaie reçue par lui. une valeur égale. Or. relte garantie ne peut être acquise (piaulant que la \aleur intrinsèque, seule base régulière du tarif des prix, maintient la monnaie en équilibre exact a\ec tous les objets dont elle, consomme l'échange. Les métaux fpii la composent ont l'avantage <réproviver moins de variations do ])rix (pi'ancim autre produit commercial dans les différents marchés de l'Europe. Si la valeur inti'insèc[ue de chacjue monnaie locale répondait partout en Europe à sa valeur nominale, chaque paiement en espèces, en ([uelque lieu ([u'il fût reçu, porterait avec lui la garantie d'en laire retrouver l'écpiivalent à son propriétaire en quekpie autre lieu qu'il voulût en faire l'emploi ; et ce ne serait pas un médiocre bienfait de la ci^ilisallon européenne, qu'vme telle rectification dans le svstème monétaire de rEuro[)e, par l'intlnence ([u'elle aurait sur la plus grande sûreté, la plus grande facilité des échanges entre les [)eu|des. Le change se charge bien de niveler les différences qui résultent de la \ariété du titre dans les monnaies; mais c'est au moven d'une tierce intervention (pii n'est pas gratuite.

Ce n'est pas ici le lieu d'indiquer comment la réduction, très-réelle sans doule. que les di\ers propriétaires <les espèces actuellemenl sur -estimées éprouveraient , serait peu sensible pour chacun d'eux, et compensée d'ailleurs par des profits beaucoup plus réels, dont ils accpierraient la jouissance; comment la reclification pourrait s'opérer, sans exiger <[ue chaque ])a}s fit de nouveaux sacrifices pour se procurer un plus ample approvisionnement de m 'taux précieux; et comment elle leur assurerait d'autant mieux la conservation de ceux ([u'ils possèdent; de prouver d'ailleurs qu'un pavs ne s'em-ichit pas plus en

achetant des métaux précieux, qu'il ne s'appauvrit en les laissant sortir, même sous la forme de monnaie ; que le prix vénal des métaux a la même base et se compose des mêmes éléments que le prix vénal de tout autre produit du travail des hommes ; qu'il a même le mérite d'être plus uniforme et moins variable dans les différents marchés ; et qu'eniin, quoique par la fabrication d'une monnaie de bon aloi, chaque pièce contienne en elTet plus d'or et d'argent, il peut ce|iendant en résulter ])lus d'économie <lans l'emploi de ces métaux ([ue par le svstème contraire, parce que. partout où la monnaie réelle est bonne, les signes auxiliaires et supplétifs, tels que les billets de banque et les lettres-de-cliange, les effets au porteur peuvent, avec plus de succès, entrer en concurrence avec elle et prendre dans son office la part qui peut leur être attribuée.

Ce qui arrive toutefois à celle théorie qui a été fixée pour l'Angleterre par Newton et Adam Smith, et qui, dans ce siècle, n'est nouvelle pour aucun peuple, c'est que là même où le raisonnement est forcé de l'admettre, quelques habitudes semblent encore s'y refuser; et il ne faut pas trouver mauvais ([uc différents peuples, d'accord sur un principe, veuillent cependant, en se l'appropriant, varier les moyens d'exécution pour les rendre d'autant plus propres à chacun d'eux ; mais s'il est assez généralement vrai de dire des siècles et des peuples que ni les uns ni les autres ne peuvent se conq)arei- entre eux, du moins en ce sens, qu'il ne Huit ni chercher dans les uns des règles pour tous les temps, ni ch(>z les autres des exemples pour tous les pays, cette maxime n(! peut toutefois admettre, dans le système monétaire, ([ue des nuances qui n'en altèrent pas la première condition. Le gouvernement de chaque pays peut sans doute varier la division et la forme

(le sa monnaie, mais aucun ne peut \ioler son principe «'"lémen taire et caractéristiqne (et il est rare qu'une telle violation soit l'œuvre innocent de la seule ignorance), sans expier, par des pertes sans cesse renouvelées, les prolUs d'une première fraude.

NOTE

SURL.4. RUSSIE

Lu double iustinct, i-clui de la l'orcc et du besoin, avait dû imprimer à la Russie un uiouvement continu de uraxitalion vers les climats plus tempérés de l'Europe, depuis (jue Pierre-le-Grand avait introduit quelques principes de civilisation dans les villes et dans les armées de cette immense labri([ue d'hommes, qui peut seule mettre sur pied plus de soldats que toutes les puissances du continent ensemble. Son initiation aux habitudes européennes ne pouvait dans le principe que lui imposer des sacrifices nuisibles au développement même de sa puissance virtuelle, si quelques acquisitions utiles ne compensaient pas pour elle les inévitables désavantages de ses premiers rapports avec les peuples plus avancés. Un de ces désavantages était dans les distances ; le gouvernement russe devait tendre à les rapprocher, et la fondation de Saint-Pétersbourg n'était qu'un premier pas : la cour, (pii avail quitté l'ancienne capitale pour cette nouvelle résidence, ne pouvait satisfaire les caprices d'un luxe nouveau pour elle et plus fécond en jouissances, que celui qu'elle avait longtemps imité des Perses, qu'en ouvrant ses ports de la Baltique au commerce étranger ; mais elle se condamnait à ajjandonner à ce commerce l'arbitrage des pri\, tant des produits manufacturés, qu'il pouvait importer, que des matières brutes, que la Russie pouvait donner en échange. C'était même livrer le monopole de cet arbitrage à la nain 13

22G MEMOHŒS.

lion qui serait picpoiiclérante par sa niaiiiic ; or, la Russie ne pouvait pas supporter indéfiniment cette condition, ([ui ne l'aurait admise que comme tributaire dans l'association européenne.

D'un autre côté, malgré les derniers succès de Pierre I'''" contre Charles XII, la Russie avait appris que, si le reste de l'Europe, enrichie par les bienfaits de l'industrie, olfrait des tentations nou\ elles aux invasions du Nord, les pouvoirs (jul le gouvernaient avaient aussi acquis plus de moyens de se défendre ; et que des troupes qui ne prati- (|uaient pas la même tactique ne soutiendraient pas le choc de leurs armées régulières.

Pour prendre un lang dans l'Eui-ope moderne, il fallait donc que la Russie évit<àt d'abord de s'y présenter comme une nouveauté inquiétante, et plus encore de rappeler les anciens envahissements du Nord sur le Midi. Elle avait le choix d'un meilleur rôle ; c'était de se montrer partout, comme l'auxiliaire désintéressé des faibles, dans ses premiers rapports avec ses voisins immédiats. Aussi avait-on vu constamment celte puissance dissimuler en quelque sorte la prépondérance de sa population sans négliger cependant aucune occasion d'intervenir dans les démêlés des autres puissances européennes, comme elle le fit dans la guerre de la succession à l'empire d'Vllemagne ; borner d'abord son agrandissement propre à quelques provinces limitrophes, placées hors des atteintes et de l'ambition des belligérants ;

Annoncer des projets de conquêtes sur la Perse, lors- ({u'elle en préparait et en exécutait de plus réelles sur la Turquie ;

S'approprier ensuite la plus belle partie de la Pologne, mais en appelant au partage du reste l'Vutriche et la Prusse ;