ET LES TROIS PREMIERS MOIS DE

Cette année 1813 est la dernière du règne de Napoléon ; les trois premiers mois del814 se confondent indivisiblement avec elle. Mais ce règne de treize années, si extraordinaire par le si subit ascendant qu'il avait pris sur tous les règnes contemporains, le devient bien plus encore peut-être par la longueur de son agonie : et ce fut un grand spectacle que de voir la France, fatiguée des derniers elforts que lui avait coûtés sa domination sur le continent, épuisée dans ses ressources, trompée dans ses traités, qui devaient bientôt n'avoir d'autres résultats que de lui montrer armés contre elle tous les alliés qui avaient marché sous ses drapeau.x, résister cependant quinze mois encore aux attaques et à l'invasion de toute l'Europe.

Napoléon jugeait toutes les conséquences d'une

position à laquelle il était si peu accoutumé ; seul il ne changeait pas, lorsque déjà tout était changé pour lui.

Ce serait se méprendre sur son discernement et sur sa prévoyance, que de croire qu'il prenait toujours alors pour lui-même une grande part dans les illusions qu'il essayait encore de répandre autour de lui; mais avec la rare facilité qu'il avait d'embrasser et de balancer à la fois tant de combinaisons et de plans divers, il pouvait bien, en janvier 1813, se permettre encore l'espérance de quelque nouveau regard de la fortune qui lui avait été si longtemps fidèle, et de quelques-uns de ces miracles de succès qu'il avait dus plus encore à son génie qu'à la fortune.

11 pouvait se dire qu'il n'avait été vaincu que par les éléments ; et quoique, dans le nouvel aspect que présentaient la France et l'I-Curope, il conservât bien peu de chances pour redevenir invincible par l'effort des hommes, il ne voulait pas que l'histoire put lui reprocher d'avoir désespéré de lui.

Sans doute, avec quelques concessions, il lui eût été facile d'obtenir au moins une trêve, s'il avait pu se résigner à recevoir la loi : il ne savait que la donner.

De leur côté, les autres souverains avaient appris de lui le secret de ces négociations, de ces transactions qui affaiblissent les États encore plus