TROISIEME PARTIE

que la guerre. Il devait s'attendre à des représailles ; mais il aimait mieux succomber tout entier, que de ne plus rester qu'un débris de lui-même.

Les coalitions, qu'il était précédemment parven u à dissoudre, n'étaient ni aussi puissantes, ni aussi fortement unies par l'intérêt d'un ressentiment commun ; cependant ce nouveau lien lui-même n'était pas indissoluble ; et il ne jugeait pas sa politique entièrement déchue de son influence, quoiqu'elle fût nlors privée de son principal levier, la victoire.

11 connaissait bien tous les vœux de la France pour la paix ; mais il disait qu'une paix qui lui serait imposéene serait qu'unesuspension d'armes, dette ardeur guerrière de la France, dont il avait tant usé, commençait à lui paraître refroidie, d craignait qu'un seul intervalle de repos ne suffit pour l'éteindre.

11 avait perdu la plupart de ses vieux soldats. Mais combien de fois ne lui était-il pas arrivé de battre, avec des conscrits français, des armées plus nombreuses, composées des troupes les plus disciplinées et les mieux exercées de l'Europe?

Les recouvrements naturels du trésor public étaient déjà au-dessous des dépenses nécessaires : et Napoléon ne pouvait augmenter les impôts, sans accroître beaucoup plus les mécontentements que ses ressources. Les bonnes voies du crédit ne sont guère praticables pour un conquérant avec des

guerres interminables o( (les conquêtes sans bornes; par les événements de la dernière campagne, Napoléon se les était fermées plus que jamais. Mais il avait assisté aux premiers élans, aux premiers excès de la révolution française ; il avait vu la France, sous un gouvernement violentetmalhabile, obéir en silence à des réquisitions d'hommes, de chevaux, d'armes, d'approvisionnements de toute espèce; il avait vu ce gouvernement, obtenant tous les sacrifices en même temps qu'il suspendait tous les paiements, envoyer au-devantd'ennemis aguerris des troupes de jeunes Français presque sans armes, sans vêtements, sans caisse militaire, qui cependant revenaient victorieux : et c'était sans doute avec quelque orgueil qu'il pouvait comparer cette époque avec la sienne, même depuis ses derniers malheurs.

Les institutions civiles, ([u'il avait données à la France, étaient imitées dans beaucoup de lieux et admirées partout. Les imperfections de l'administ rn lion intérieure éta ient masquées par la régularité des mouvements, parla ponctualité de l'obéissance, et par tous les bienfaits de l'ordre. Il avait illustré et agrandi la France ; i1 croyait l'avoir enrichie. 11 avait rétabli dans leurs l)iens beaucoup de familles anciennes ; il avait, par la munificence de ses dons, élevé à côté d'elles une foule de familles nouvelles parmi les guerriers et les administrateurs : il cou-