TROISIÈME PARTIE

appropriée, dans ce siècle, par son génie, nn jeune guerriersans aïeux, qui, en relevant pourliii le trône abattu des Bourbons, avait ébranlé tous les autres par ses victoires, et placé pendant quelque temps le sien au-dessus d'eux.

Ce n'est pas dansles faits militaires, dans cernélange de succès et de revers, les premiers si l)rillants pour les armées françaises, les seconds si décisifs contre leur chef, qu'on trouverait les plus grandssujets d'étonnement. L'habileté du général, la bravoure des troupes, ne parviennent jamais à maîtriser toutes les chances de la guerre, le plus capricieux comme le plus terrible de tous les jeux de hasard. Mais ce qui peut surprendre, ce qui a besoin d'être expliqué, c'est comment la France, qui venait de voir se dissoudre, à la lin de 1812, sans Jaisser presque aucun débris, la plus nombreuse et la plus puissante armée qu'elle eûtjamais formée, put, au printemps de 1813, mettre en campagne une nouvelle armée presque aussi forte, sans affaiblir les garnisons des diverses places qu'elle occupait en Allemagne, sans rappeler les vieilles troupes qui disputaient encore l'Espagne aux Espagnols, aux Portugais et aux Anglais réunis.

Cet effort, qui paraît si supérieur au pouvoir d'un seul homme, mérite bien d'être considéré dans toutes ses causes et dans tous ses effets.

J'ai dit plus haut que, lors même que l'expédi-

tion de Russie aurait eu le résultatqui, depuis vingt ans, était réservé partout à nos armes, telle était cependant, en France, la disposition de l'esprit public, qu'on y aurait accueilli sans ivresse des succès stériles pour la paix. Je pourrais même ajouter ([u'après les trois grandes batailles qui furent suivies de la prise de Moscou, l'opinion allait jusqu'à s'alarmer de victoires qui ne devaient ni alléger les impôts, ni affranchir nos ports, ni modérer pour le commerce les rigueurs du système continental ; et qui pouvaient rendre la guerre interminaljle contre une nation inépuisable en hommes, et mieux défendue encore par son climat que par ses soldats. Quant à des revers, on était loin alors de les supposer possibles. Qu'on juge donc de l'impression que durent produire la nou- A^elle de la retraite, ou plutôt de la déroute de cette grande armée ; celle de la perte de ses caisses, de ses équipages, de ses chevaux, de toute son artillerie ; et, peu de jours après, l'arrivée subite de Napoléon, accompagné d'un seul de ses grandsofficiers, comme si, seul aussi, il avait survécu à cette immense ruine ! On apprenait en même temps que la Ih^usso, qui avait marché dans nos rangs contre la Russie, allait marcher dans les rangs russes contre nous ; que plusieurs armées russes se dirigeaient vers l'Allemagne, et occupaient déjà la Pologne. La double alliance de l'Autriche avec la