TROISIÈME PARTIE

France n'était pas uno f^arantie contre sa politique; on savait que toute la nation allemande, quelle que fût la politique de ses souverains, ne voulait plus supporter le joug de Napoléon. L'influence de ces associations, qui avaientmultipliéleursaffîliésdans les diverses classes, dans les universités, et jusque dans les écoles, se montrait à découvert : elles avaient été longtemps comprimées, elles étaient alors évidemment protégées, et, d'après les prétentions exprimées par leurs chefs, il parait qu'on leur permettait d'espérer que l'affranchissement de l'Allemagne nese bornerait pas à celui d'un pouvoir étranger. Il n'était donc plus douteux que cette confédération européenne, que Napoléon avait dirigée contre la Russie, tendait à se tourner tout entière contre lui, sous l'impulsion de la Russie. Des émissaires répandaient même que, loin d'envelopper les Français dans leurs ressentiments, les souverains unis ne voulaient que les délivrer, avec le re§te de l'Europe, de la domination de Napoléon ; et d'autres insinuations allaient jusqu'à faire •entrevoir que la paix du monde pourrait être assurée pour de longues années, sans que le gouvernement de la France éprouvât d'autres changements que celui de son chef.

Napoléon avait trop multiplié partout les moyens de police (expédient qui, en décelant les inquiétudes du pouvoir, révèle souvent aux mécontents m. i5

sa faiblesse), pour qu'aucune de ces circonstances put lui échapper. Il lui était souvent arrivé de répondre aux assurances de dévouement qui le^ poursuivaient dans d'autres temps : Cest jjour les revers, s'il en arrive, quil faut me garder votre zèler etil découvrait chaque jour qu'une partie de ceux qui s'étaient attachés au char de ses prospérités, n'étaient pas préparés pour une telle épreuve. Il apercevait aussi qu'il ne pouvait plus exercer, sur la nation proprement dite, son ancien prestige; elle jugeait avec discernement ses services et ses fautes, ses grands talents et leurs écarts, la force et les inconvénients de son caractère ; mais, je le répète, il revenait malheureux, et cette nation^ qu'on ditvaine et légère, est surtout éminemment généreuse pour le malheur. 11 n'avait pas encore éprouvé de revers, et la leçon de l'adversité pouvait écarter de ses hautes qualités tout dangereux mélange ; la France respectait en lui (car il avait rétabli et il maintenait encore pour lui du respect en France) l'homme supérieur qui, treize ans auparavant, avait sauvé le pouvoir public du naufrage; qui, loin d'y renoncer au moment du danger, se disait encore assez fort pour le défendre : et tout en déplorant les dernières pertes, elle ne montrait pas d'abattement parce ([u'il ne se montrait pas abattu.

Aussi, au milieu de ce deuil qui, dans chaque