TROISIÈME PARTIE

village, atteignait plusieurs familles, les nouvelles levées de soldats n'ofîraient-elles ni retard ni résistance. Jamais plus de conscrits ne se trouvèrent plus promptementréunisauxdivers corps auxquels ils devaient être attachés.

La l^rance avait trop de fois éprouvé, depuis 1789, la perfidie des suggestions étrangères ; celle d'abandonner Napoléon à sa mauvaise fortune venait en partie de cette source ; elle la repoussait. 11 suffisait que ses frontières fussent en danger, pour que tous les t^rançais qui pouvaient porter les armes fussent prêts à marcher contre ceux qui lesmenaçaient,quelsqu'ilsfussent, et sans compter leur nombre. Et ce fut contre ce sentiment unanime que les tentatives de renouveler les discordes civiles échouèrent, dans les provinces mêmes qu'on y supposait les plus disposées. Rien d'ailleurs n'annonçait alors de la part des étrangers l'intention de favoriser le rétablissement de la dynastie des Bourbons dans ses droits. Les vœux qui se prononcèrent dans l'intérieur, au mois de mars 1814, étaient muets; rien sans doute n'était encore assez bien préparé pour cette autre phase, puisque ceux qui y concoururent le plus efficacement se rangeaient encore la plupart autour de Napoléon. Enfin, lorsque l'ennemi frappait aux portes de l'État, une seule pensée occupait la nation : c'était la défense de son territoire ; et déjà il ne

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fat plus douteux qu'au nom de ce devoir on ne vît sortir de ses rangs plusieurs centaines de mille hommes, qui seraient équipés, armés, enrégimentés, en moins de deux mois. Les difficultés étaient grandes, mais moins dans les hommes que dans les choses.

Napoléon avait eu soin de faire répandre, dans ces premiers moments, que les étrangers connaissaient trop bien les Français pour essayer de rompre le mur d'acier qu'ils formeraient sur les frontières ; que si la conquête d'une longue paix lui avait été refusée sur les bords de la Moscowa, elle ne lui échapperait pas entre le Rhin et l'Elbe; que, s'il avait d'abord dépassé ces limites, c'était pour les faire d'autant plus respecter par les autres puissances, lorsqu'il les aurait fixées définitivement dans leur proportion naturelle ; que la France n'aurait pas besoin de garder cette foule déplaces étrangères qu'occupaient encore ses garnisons, et de provinces lointaines qui s'étaient données à elle, ou qui lui avaient été abandonnées par des traités; mais que, même avec l'intention de ne pas les garder, elle devait ne pas les dégarnir de ses troupes, pour se montrer d'autant plus généreuse par leur concession, à l'époque de la paix générale ; et, jusque-là, pour inquiéter l'ennemi sur ses derrières, s'il osait avancer.

11 n'y avait peut-être pas d'artifice dans ces trans-