TROISIÈME PARTIE

actions que faisait avec l'opinion publique Fliommc qui savait quelquefois le mieux céder à Fimpulsion des circonstances, lorsqu'il ne pouvait pas leur donner la sienne. La paix, en effet, pouvait n'être pas impossible. Les étrangers avaient encore une telle idée de la puissance et des ressources de Napoléon, qu'ils auraientregardé la paix comme une victoire pour eux ; et il avait lui-même tant à demander à la France, qu'il ne pouvait pas alors annoncer une autre intention que celle d'accomplir un vœu public, qui devenait chaque jour plus ferme dans son expression. Les sacrifices de la France furent grands et prompts, parce qu'il en montrait le terme, et que ce terme semblait enfin fixé pnr son propre intérêt.

Les nouveaux soldats qu'il parvint à réunir au premier appel furent assez nombreux pour qu'il put nwme agrandir encore les cadres de l'armée. 11 en profita pour augmenter le nombre des officiers, conséquemmentleschancesdel'avancement; et un grand nombre de jeunes gens, qui espérèrent que leurs premiers pas dans la carrière militaire seraient marqués par des distinctions, se pressèrent d'entrer dans les rangs. Il augmenta beaucoup la force numérique de son corps d'élite, divisé en vieille et jeune garde ; et l'admission dans ces jeunes corps fut déjà regardée comme un avancement, quoique la paie y restât, pour la jeune

garde, la même que celle des troupes de ligne. Le premier spectacle qu'il donna à la nouvelle armée fut la distribution des décorations et des grâces pécuniaires qu'il accorda aux plus distingués des anciens officiers et soldats. Des gratifications proportionnées à leurs grades furent assignées, sur les fonds du domaine extraordinaire, à ceux qui avaient perdu leurs équipages, et aux blessés. Un seul maréchal venait d'obtenir une dotation d'un revenu annuel de cinq cent mille francs. Napoléon voulait prouver ainsi que ses ressources n'étaient pas épuisées, et en même temps que ses dons n'étaient pas à charge à la France, le trésor du domaine extraordinaire, qu'il gardait dans son palais, étant regardé comme son trésor propre : il aurait été en effet impossible au trésor public d'y suppléer, au milieu de tant de charges anciennes et nouvelles auxquelles il fallait pourvoir.

Gomme les impôts, quoique inférieurs aux dépenses, étaient déjà parvenus à une proportion qui ne pouvait plus s'accroître, et laissaient cependant aux familles riches un superflu que Napoléon ne pouvait atteindre ni par des emprunts, ressource inconciliable avec son système de gouvernement, ni par des demandes de dons volontaires, dont la médiocrité aurait blessé son orgueil et compromis son influence, il imagina, pour ces familles, un autre genre d'impôt ; ce fut d'ordonner aux préfets