TROISIEME PARTIE
de lever dans chaque département, par forme de conscription additionnelle, une nouvelle cavalerie composée de jeunes gens qui devaient s'habiller, s'équiper, se monter à leurs frais: on leur promettait qu'à l'armée ils seraient considérés comme un corps d'officiers ; on avait adopté pour eux un uniforme élégant. Napoléon ne pouvait pas attendre, surtout à l'ouverture de la campagne, un grand secours sur le champ de bataille de cette brave jeunesse ; le cavalier et le cheval avaient leur éducation à faire ; mais ils prenaient rang dans l'armée ; ils renforçaient au moins en espérance l'arme qui se trouvait la plus affaiblie ; au milieu des restes de nos vieilles phalanges, ils devaient puiser ce goût pour les exercices militaires, cette passion de la gloire, qui pénètre si rapidement dans les cœurs français, et l'institution avait encore un autre but. Malgré le grand nombre de familles nobles et riches qui avaient brigué des places à sa cour. Napoléon, qui croyait difficilement au dévouement sur parole, voulait avoir d'elles d'autres gages : leurs enfants, qu'il appelait à le suivre dans les camps, devenaient pour lui des otages. Il était arrivé que toutes les villes, françaises ou réunies, qu'il avait précédemment visitées, avaient composé pour lui une garde d'honneur de leurs principaux habitants: il disait que c'était à cette milice urbaine qu'il faisait appel dans le danger de la patrie, et, par com-
position, il admettait les fils à remplacer leurs pères. Cette jeunesse devait être divisée en cohortes, quelques-uns de ces officiers devaient être pris dans son sein, le plus grand nombre parmi desofficiers déjà aguerris, mais que leur première éducation et leurs habitudes pouvaient mettre plus en rapport avec leurs élèves. Le contingent qu& chaque département devait fournir fut plutôt indiqué qu'imposé aux préfets. Napoléon avait dicté luimême, dans un conseil, la longue circulaire que devait leur adresserleministère de l'intérieur. Maison ne trompe pas la sagacité française ; elle ne se méprit pas sur une combinaison qui ne tendait pas assez directement au seul l»ut vers lequel la nation avait eu un si noble élan.
L'exécution rapide et simultanée, que prescrivait Napoléon, devait encore aggraver les difficultés de cette levée. On conçoit que les départements nouvellement réunis n'étaient pas les plus ménagés; c'était contre eux que la mesure était principalement dirigée, parce que Napoléon se défiait de leurs dispositions ; elle n'était pas propre à les rendre meilleures. Plusieurs préfets crurent recommander leur zèle en dépassant la proportion qui leur était assignée ; quelques autres, malgré leurs efforts, restèrent au-dessous ; les uns et les autres furent blâmés. Définitivement les cohortes se formèrent; mais leur composition ne répondit pas au motif de
