TROISIÈME PARTIE

Napoléon, qui ne voulait atteindre que les familles riches et nobles ; il ne trouva, dans le plus grand nombre de ces conscrits priciU'giès, que des tils de fonctionnaires publics qui craignaient de perd i-c leurs places, ou qui espéraient en obtenir de meilleures. Napoléon crut avoir été mal secondé par les préfets. Ce soupçon fut pour lui l'occasion d'une seconde faute. 11 prit à leur égard un parti qui n'était pas dans ses habitudes, et qui appartenail aux époques où les factions divisaient la France, et où les gouvernements changeaientd'agents comme de système. Ce parti fut celui d'une épuration en masse; lespréfetsdestituésfurentremplacéspardes hommes qui avaient toute la fougue du premier zèle; là où les ménagements avaient été jugés nécessaires parles anciens administrateurs du pays, les nouveaux ne ménagèrent rien; et là où leurs prédécesseurs avaient déjà montré trop d'exigence, ils exagérèrent encore ce tort. Mais comme, par l'événement, la pluparldesiVimillesqueNapoléon voulaitatteindre, avaient détourné par quelques autres sacrifices celui qu'il leur imposait^ comme il obtint définitivement l'offrande du nombre de chevaux qu'il désirait, et un corps déjeunes volontaires pris dans toutes les classes qui pouvaient supporter les dépenses de l'équipement, au lieu d'un enrôlement forcé aux dépens d'une seule classe. Napoléon regretta moins les modifications qu'il f u t obligé d'ad-

mettre dans une combinaison qui n'était d'ailleurs que secondaire.

La dernière campagne avait presque épuisé la t'rance de l'espèce de chevaux propres aux divers services militaires ; surplus de quarante mille, les dix-neuf vingtièmes avaient péri soit dans les batailles qui avaient précédé la prise de Moscou, soit dans la retraite. Il fallait remonter presque toute la cavalerie, toute l'artillerie légère, tous les équipages. La ressource d'un premier appel, qui fut fait aux chevaux de luxe, n'en produisit que quelques centaines; on en leva, par forme d'emprunt, quelques milliers sur la gendarmerie chargée de la sûreté intérieure: une réquisition sur les chevaux employés à la culture en faisait espérer environ vingt mille ;elle s'etfectna avec une grande rapidité; les vendeurs se contentèrent d'une promesse de paiement ; le prix moyen de ces chevaux fut fixé à 400 fr. : il fut acquitté peu de temps après la livraison. Quelques milliers de chevaux furent aussi fournis par des entrepreneurs particuliers, et une partie de ceux-ci fut payée d'avance; enfin, au moment où l'Allemagne entière était prête à se soulever contre lui, Napoléon parvint encore à se procurer un supplément considérable de chevaux dans les provinces entre le Rhin et l'Elbe, etmême dans le Holstein et dans le Mecklenbourg. Il avait chargé de ces achats plusieurs officiers-généraux

TROISIÈME PAUTIE. — 1813-1814. 2al

de cavalerie accoutumés à vaincre de plus grands obstacles ; il correspondait lui-même avec eux, et ils le servirent au delà de sesespérances ; ils étaient, il est vrai, autorisés à se montrer faciles sur le prix et à le payer comptant.

Le mois de janvier 1813 était à peine expiré que l'important service des remontes était déjà assuré : mais il restait à équiper la cavalerie: à rétablir toute l'artillerie ; à habiller une grande partie de l'infanterie: à réparer une perte immense d'armes de toute espèce; à rassembler dans toutes les places frontières des approvisionnements en munitions de siège ; et Napoléon voulait qu'elles en fussent pourvues pour six mois. Les mesures énergiques ne répugnaient pas à son caractère : mais il savait bien qu'il n'aurait pas le pouvoir, et il n'avait pas la volonté, de renouveler celles qu'avait employées, vingt ans auparavant la Convention nationale. Il avait souvent répété que ce n'était plus par la terreur qu'on pouvait gouverner la France ; qu'on ne parviendraitjamais à y introduire, pour l'armée de terre, le mode sauvage de recrutement dont l'Angleterre s'était souvent servi pour sa marine: que les cultivateurs français ne se soumettraient pas, comme les Allemands, à nourrir, à héberger gratuitement des corps de troupes en marche ;et que, si l'on pouvait faire en France des réquisitions de grains, de fourrages, de chevaux, ce ne pouvait

être qu'à titre (ravance et sous la condition d'en payer le prix aux propriétaires. Ce n'était pas impunément, surtout dans le moment du danger, qu'une telle profession de foi, fondée sur le sentiment public, aurait pu être rétractée. D'ailleurs, quelque extension que Napoléon eût voulu donner aux réquisitions, jamais il n'aurait pu en obtenir des secours assez prompts, ni cette homogénéité d'éléments qui doit faire, de la plus nombreuse armée, un seul corps dont les membres soient assez en rapport entre eux pour obéir tous à une seule tète.

C'était surtout à des bataillons improvisés, comme les soldats de Cadmus, que l'application de cette règle était nécessaire ; il importait que, dans les rangs, l'uniformité des armes et des etîets d'équipement rapprochât d'autant mieux les plus jeunes soldats des plus vieux, et que l'exemple de ceux-ci lit l'éducation des autres pendant qu'ils marcheraient des garnisons intérieures au champ de bataille. Mais, pour que les nombreuses manufactures et les ateliers, qui devaient, en si peu de temps, et d'après des modèles uniformes, livrer les armes de toute espèce, les habillements de luule nature, les divers ouvrages de sellerie, etc., etc., se multipliassent et multipliassent leurs produits dans la proportion des besoins et dans une exacte conformité, il fallait, en 1813, un autre concours