TROISIEME PARTIE

les inconvénients de la lenteur par de nouveaux expédients, et, pour réaliser cette affectation, il entreprit de faire de ces nouveaux domaines une monnaie disponible.

Napoléon rétrogradait ainsi sans les avoir, vers les pratiques encore révolutionnaires qu'employait le trésor public à l'époque de son avènement au [jouvoir, et lorsqu'on ne se faisait aucun scrupule de substituer aux paiements réels, dont on avait pris rengagement, de simples promesses de paiement. Sa manière de définir le crédit était celle-ci : le crédit est la seule dispense de payer comptant ; sans se souvenir que la première condition du crédit est la libre convention de l'emprunteur et du prêteur; et, se bornant à sa définition, il en concluait que, par le privilège du crédit, la substitution d'une simple promesse de paiement équivalait à un paiement réel sans autre condition.

A l'exemple qu'on lui citait des derniers ministères de Louis XVI, qui avaient achevé de perdre le créditde laFrance quand ils avaient voulu payer, en simples promesses, les rentes sur l'État, il opposait celui de V Assemblée constituante et celui de la Convention ^L{m s'étaientfait un moyen de paiement et une monnaie des domaines nationaux, et qui, presque sans impôts, étaient parvenues à acquitter de cette manière toutes les dépenses publiques. Et il se pressait d'écarter les objections que devait na-