TROISIÈME PARTIE. — 18I3-1S

sort de ce budget spécial de 87 millions, destiné à solder toute la dépense de l'expédition active, devait être le mèuie que celui de tous les budgets de ce temps ; s'il offrait des excédants, c'était dans les dépenses. Il avait supporté des charges imprévues, telles que des avances considérables faites aux troupes autrichiennes, aux Polonais, àdivers autres corps auxiliaires, avances dont Napoléon n'était pas en mesure de réclamer la restitution en 1813, et auxquelles plus tard la France a renoncé comme

<i penses du personnel pour la grande-armée, exercice de 1812, « il y aurait un fonds libre de 13,LiM,119 fr. H c.

" et un fonds à recouvrer pour diverses « avances de 2.100,000 fr.

« L'(''conomie définitive serait donc sur

« le personnel de 15,611,119 fr. H c.

« La même analyse appliquée au maté-

« riel lui promettait une réduction de 22,700,155 fr. 82 c.

<( Ce qui laissait l'espoir d'une économie

totale de 38,311, 274 fr. 93 c. »

Et après avoir indiqué ce résultat, Napoléon ajoutait :

« Je conçois que ce calcul ne peut mériter une entière conte fiance que lorsqu'on se sera assuré de la somme des paie- « ments qui ont été faits, et qu'on connaîtra, au moins par « aperçu, ce qui reste à payer; mais il est impoitantde termi- « ner promptement cette affaire; je désire que vous me met- '< liez le plus tôt possible à portée de rendre un décret qui « règle définitivement les fonds qui seront affectés aux dé- « penses de cette campagne. Sur ce, etc.

H Paris, 27 février l813. Signe Napoléon. »

h tant d'autres répétitions. Mais soit que Napoléon fût de bonne foi dans l'illusion qu'il s'était faite, soit que le véritable but de ses calculs hypothétiques fût de provoquer une plus prompte exposition des calculs exacts qui devaient remplacer ses hypothèses par des faits accomplis, c'est une circonstance digne de remarque dans la situation oùil se trouvait alors, que ces regards jetés en arrière sur de simples détails de comptabilité, qui ne lui promettaient aucune découverte immédiatement utile, et le singulier scrupule qu'il affectait, en voulant prévenir, dans les comptesdefinances, l'incertitude à laquelle il livrai Isa fortune et son existence. Je ne cite que ])ar extrait les deux lettres qu'il m'écrivit, à peu de jours de distance, pour m'expliquer ses doutes sur les comptes de la grande armée : je regrette de supprimer les détails de la seconde, qui présentait sur chaque chapitre du budget la comparaison des crédits ouverts et des ordonnances expédiées sous ses yeux ; ce que j'en ai transcrit suffira pour faire apprécier encore une fois la méthode de son argumentation sur cette matière. Napoléon espérait-il affaiblir l'impression pénible de sa dernière campagne en prouvant qu'elle auraitpu coûter .36 millions de plus? Espérait-il que cette prétendue économie sur 1812 lui laisserait un excédant de 36 millions à appliquer aux dépenses de 1813? Enfin lorsque sa politique semblait chercher

THOISIKME PARTIE.— 1813-1814. 281

encore des illusions, au moins pour les autres, était-ce plus sérieusement qu'il espérait se créer de nouvelles ressources par cette décomposition el cette refonte arljitraire des chiffres de finances? Il y avait place pour ces motifs contradictoires dans une tête qui enfantait, presque au même moment, unes foule d'idées disparates les unes des autres. Mais les comptes définitifs du trésor public finirent par dissiper les doutes dans lesquels il semblait se complaire. 11 fut facile de prouver que si l'inten- (lant-g'énéral de l'armée n'avait pas épuisé sescré- (lits sur les lieux, c'était parce que les corps et détachements qui formaient les débris de la grande armée, étaient rentrés avec un arriéré de plusieurs mois, dont ils avaient réclamé le paiement sur les caisses de l'intérieur, et que le trésor y avait pourvu; que d'ailleurs la prétendue économie que présentait le budget spécial de cette armée était plus qu'absorbée par les excédants de dépenses du budget général de l'État dans lequel ce budget spécial venait se fondre. La situation du budget général avait été vérifiée par Napoléon à son retour ; et c'estmême parce qu'il avait reconnu que les paiements effectivement faits par le trésor excédaient de plus de 120 millions les recouvrements réalisés alors et de plus de 80 millions ceux qui étaient en effet réalisables, qu'il y avait affecté un supplément de ressources de 77,500,000 fr. sur le pro-

duit de la vente des biens communaux^ ? Aussi ce dernier débat de chilîres n'eut-il pas d'autres suites ; mais dépareilles controverses étaient pour lui des délassements ; et ce qui est bien remarqualjle dans l'emploi que savait faire de son temps l'homme alors le plus occupé qui fut au monde, c'est qu'il en trouvait toujours à perdre.

Cependant à la suite d'un budget sur lequel le trésor public était encore à découvert de plus de 120 millions, indépendamment de l'arriéré antérieur, les crédits que Napoléon ouvrait chaque mois aux ministres sur le nouveau budget excédaient habituellement les recouvrements possibles.il est vrai qu'il comprenait àl'avance parmi les ressources immédiatement disponibles pour le trésor public, ces 236 millions de nouvelles valeursàterme qui n'existaient encore que dans son décret, et qui avaient pour hypothèque des biens communaux dont la vente commençait à peine. 11 voulaitquon les fit entrer, au moins en partie, dans tous les paiements, sansenexcepterla listecivile; et queles payeursdes départements les employassent comme ceux de Paris ; mais ni la solde de l'armée qui, dans cette année, devait s'élever à 216 millions, ni cette foule d'appointements modiques fractionnés par mois qui

1. Indépendamment des 149 millions affectés sur le même fonds au budget de 1813 à titre de supplément aux ressources ordinaires.