TROISIÈME PARTIE

composaient la plus grande partie des frais administratifs, ni les rentes sur le grand-livre et les pensions au-dessous de 1,000 fr., et elles étaient en pluralité, ne pouvaient admettre uji tel mode de paiement ; et, dans la crise où se trouvait la France, pouvaient-elles mieux convenir aux divers entrepreneurs des services qui absorbaient alors plusieurs centaines de millions, ces valeurs, dont l'échéance la plus courte pouvait encore dépasser la durée du gouvernement qui s"en constituait le débiteur? La création du crédit demande d'autres temps et d'autres combinaisons ; et appliqué i/i extremis dans les maladies politiques, loin d'être un remède, il aggrave tous les maux.

Mais quelque justes que fussent ces raisonnements, leur sort était toujours d'échouer contre le refrain habituel de Napoléon : « Trouvez donc des moyens meilleurs, » Et comme une pareille découverte n'était au pouvoir de personne, il ne restait plus que l'alternative desuspendreen partie les paiements ou d'en altérer larégularité parl'alliaged'unenouvelle espèce de papier-monnaie. Napoléon avait trouvé ce dernier expédient d'autant meilleur qu'il le dispensait d'avoir recours simultîuiéinent à de nouveaux impôts sur la propriété, pendant que l'impôt de la conscription, celui des réquisitions en nature, s'appesantissaient de plus en plus sur chaque famille ; et, croyant avoir ainsi résolu l'un de ses plus pé-

•28 i MÉMOIHES

iiiblos doutes, il mettait d'aulant moins de réserve dans les dépenses qu'il ordonnait. 11 avait bien le soin d'insérerdansles décrets parlesquels il ouvrait des crédits qu'une partie des dépenses serait ac- (juiltéeen bons de la caisse d'amortissement; mais, comme je l'ai dit déjà, lorsque indépendamment de la solde, des rentes, des pensions, des frais généraux d'administration qui composaient la plus grande partie des dépenses, il prescrivait' des envois immédiats de 8 millions aux troupes françaises en Espagne, des paiements de 5 à (5 millions en or en Allemagne - pour des achats de chevaux, de nouveaux achats qui devaient employer une somme égale en France^ pour le même service, etc., etc., on voit àquelle modique proportion se trouvait restr<'int l'emploi possible de sa monnaie auxiliaire, et à quoi se réduisaient le mérite et l'effet réel d'un tel secours !

C'est un grand sujet de réllexion, dans l'état actuel de l'Europe, au milieu de tant d'intérêts nouveaux que l'industrie, le progrès des lumières, y développent chaque jour, et qui réagissent continuellement les uns sur les autres,que cette influence qu'exerce sur lesortd'un gouvernement lesystème de finances dans lequel il s'est engagé. Lacondition