Lettre du 2.") mai

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commune des nations modernes est de doter plus richement leurs chefs, mais aussi de les juger avec j)liis (rindépendance. Klles donnent plus de puissance j)our faire h' Ijicn, elles ont acquis plus de liberté pour discerner et censurer le mal. Si elles olfrent plus de ressources au fisc, elles ont aussi plus de moyens de défense contre Timprudence ou linjustice de ses exigences. Quel que soit un système de finances, s'il a des imperfections, elles sont bientôt mises à découvert, et se montrent surtout à tous lesyeux dès les premiers momentsd'une crise politique. La pire de ces imperfections est celle qui place la trésorerie d'un Etat en lutte contre la loi dont la violation déshonorerait un particulier, la loi des contrats. Et c'est quand une crise éclate, qu'il est d'autant plus difficile d'éviter cetle bitte et que ces dangers sont plus graves.

Si l'on a recours à des ressources que des épreuves encore récentes ontdéjàdécr'éditées; si l'on hasarde des essais, des combinaisons qui n'auraient pu réussir que par l'accord de tous les intérêts et seulement dans les moments calmes, les difficultés se compliquent ; tout ce que le gouvernement laisse apercevoir d'incertitude et d'hésitation dans ses mesures, se convertit en défiance pour l'opinion publique : chacun s'isole, et cherche bientôt en soimême le soin de son avenir, là oîi le gouvernement semble douter du sien. On ne croit pas à ses pro-

claniiitions, on juge ses actes, eu augurant toujours mal de leurs conséquences. Quand il a commencé a craindre pour lui, il a cessé d'être le centre de la sécurité commune; et lorsque la contrainte de la loi arrache déjà difficilement, sous la forme de l'impôt, des secours obligés, ce serait certes bien en vain qu'on demanderait alors au crédit des secours volontaires.

Personne ne contestera que. même au commencement de 1813, Napoléon ne conservât encore un pouvoir mieux établi, n'en tînt le sceptre d'une main plus ferme et plus exercée que ces comités conventionnels, et ce pentarchat directorial, qui îivaient gouverné la France depuis le mois d'août 1792 jusqu'au mois de novembre 1799. Et pourtant, ce que ces deux gouvernements, si mal affermis, avaient pu faire pour se créer des ressources dans une période de sept années de désordre, Napoléon, incomparablement plus fort et plushabile, n'aurait pas })U l'oser, lui dont la volonté était regardée depuis douze ans comme encore plus efficacement absolue que celle de Louis XIV. Ce monstrueux pouvoir, que les conventionnels avaient exercé par les spoliations et les proscriptions, en ])laçant chaque Français entre les échafauds et les cliamps de bataille. Napoléon l'avait remplacé par un gouvernement fondé sur la justice et l'ordre. Il avait annoncé qu'il npportait avec lui des garanties

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pour toutes les propriétés, pour toutes les personnes, pour tous les partis. C'est a cette condition qu'il avait si facilement concentré dans sa main tous les pouvoirs épars, trop nombreux pour s'entendre, trop faibles pour protéger ; méprisés parce qu'ils étaient ridicules, oppresseurs parce qu'ils étaient méprisés !

Sans doute, à peine proclamé coxsil, il était déjà plus qu'un monarque ordinaire ; il allait être fondateurd'un empire. Maisilavaitdu pouvoir une idée trop haute pour ne pas savoir ((u'il ne s'organise et ne s'établit qu'en imposant dos règles au commandement comme à l'obéissance. Quand il faisait des réquisitions de soldats, cet impôt avait des limites, et offrait d'ailleurs des compensations dans les avancements rapides, dans les honneurs, les moyens de fortune, dont chaque famille pouvait avoir sa part. S'il disposait des revenus publics, c'était d'après un budget annuel revêtu du caractère de loi; et il faisait publier cluique année les comptes de leur emploi. Lorsqu'il avait renversé le gouvernement populairedans lequel la dissémination des pouvoirs publics détruisait toute responsabilité, il avait dû prévoir que, par la forme du sien, il se rendait en effet seul responsable de tout ; il ne pouvait pas oublier que. si. d'un côté, un espace immense semblait séparer ces deux gouvernements, de l'autre, ils se touchaient par un

point : que l'arbitraire lesexposerait tous deux aux mêmes chances ; et malgré le prestige de gloire qui lui restait, malgré la soumission qu'il trouvait en- Cfu-e, malgré ce dévouement de tani de nouveaux propriétaires, de tant de familles qui regardaient leur sort comme lié à sa destinée, il aurait été audessus de son pouvoir de renouveler le système des réquisitions révolutionnaires ; on ne permet pas au mal desortirde la même source que le bien ; il faut njouter que jamais il ne se serait servi des moyens qui avaient fait réussir ces violentes et extravagantes mesures vingt ans plus tôt.

Et c'est encore ce qui rend d'autant plus étonnant ce phénomène d'une nouvelle armée de plus de deux cent mille fantassins, de plus de quarante mille cavaliers, de plusieurs milliers d'artilleurs, qui, dans le troisième mois de Tannée 1813, se trouvait déjà en état d'aller prévenir et défier, au cœur de l'Allemagne^ toutes les forces de l'Europe réunies contre la France.

En y comprenant les garnisons françaises de Dantzig, Hambourg, Stettin, Custrin.Magdebourg, les corps répandus tant en Espagne qu'en Italie, et les dépôtsde l'intérieur, etc., laFrance avaitencore alors plus de cinq cent mille hommes sous les armes ; et la surprise des puissances fut telle, lorsqu'elles apprirent le déploiement de cettearméeentre l'Elbe et le Rhin, que, si alors Napoléon avait fait précé-