TROISIEME PARTIE. — i813-l81i

lier sa marche de quelques propositions conciliatrices, il était encore temps pour lui d'éviter les hasards d'une nouvelle campagne: c'était l'avis de plusieurs hommes de son conseil ; j'ai même lieu de croire que c'était aussi le vœu de l'Autriche, qui ne s'était pas encore déclarée pour la coalition, quoiqu'elle y fût résolue si la guerre éclatait. Le prince de Schwartzemberg s'en était directement ouvert à moi pendant un court voyage qu'il fit à Paris avant le départ de Napoléon. L'Autriche, assez prudente alors pour ne plus placer sa dignité dans l'audace qui afTronte les hasards, et qu'une double alliance unissait à Napoléon, voulait sans doute, comme les autres puissances, profiter de ses embarras. Mais sa position particulière la condamnait à rencontrer de graves inconvénients partout •où elle cherchait des avantages ; et, si Napoléon avait saisi ce moment d'irrésolution, il est vraisemblable qu'elle se serait contentée, pour elle, de la restitution des provinces Illyriennes, dont il ne lui «ivait pas ôté l'espérance, et que, sans prétendre à recouvrer sa domination en Italie, elle se serait bornée, pour la sûreté de ses anciens États, à demander que ce beau pays, au lieu d'être une province française sous un vice-roi, reçut une forme de gouvernement plus indépendante, même sous un prince de la famille de Napoléon.

Le cabinet autrichien, toujours si lent dans ses m. 19

déterminations sur les questions les plus simples, devaiteneffetd'autant plus hésiter dans cette occurrence à prendre parti contre la France qu'il avait plus d'un problème à résoudre.

Si c'était avea quelque plaisir, ce n'était pas sans le mélange d'une assez grave inquiétude, que le gouvernementd'Autrichevoyaitse manifester dans toute sa nation, qui avait tantde revers àefTacer, le désir de s'associer enfin, avec plus de probabilité de succès, aux vengeances de l'Europe entière contre la l^rance. Il craignait que les peuples, qui se seraient armés pour l'indépendance de l'Allemagne, ne rapportassent ensuite dans leurs foyers quelques germes d'indépendance locale.

En même temps, l'Angleterre qui, depuis plusieurs mois, négociait auprès de l'Autriche pour l'entraîner dans la coalition nouvelle, ne lui laissait que l'alternative deshumiliations ; les papiers anglais proclamaient qu'il n'y avait rien à espérer en capital eten intérêt sur les emprunts autrichiens négociés à Londres. On peutjuger par là quel nom était réservé aux secours que le gouvernement anglais offrait de continuer au gouvernement autrichien.

11 devenait évident que la Russie promettait, pour cette campagne, de beaucoup plus grands secours en soldats que ceux à l'aide desquels l'Autriche avait, quinze ans auparavant, reconquis pour un

moment l'Italie, et ceuxclontla bataille d'Austerlitz avait, sept ans plus tard, démontré rinsiiffîsance; l'Autriche se trouvait donc réduite à céder en effet le premier vo\e à la Russie ; c'étaitabdiquer denouveau l'antique prééminence de son trône sur tous les trônes de l'Europe; et un empereur d'Autriche pouvait-il se résigner, sans quelque scrupule, à n'intervenirquecommestipendiaire de la puissance la plus riche, et simple auxiliaire de celle qui se montrait la plus forte dans une guerre dont le but devait être de détrôner son gendre ?

Enfin Napoléon, qui disposait encore de toute la France, pouvait ramener à lui la fortune, qui ne lui avait été qu'une fois intidèle ; et l'Autriche le connaissait assez pour savoir que, s'il sortait vainqueur de la nouvelle lutte, le moment sentit passé pour elle d'obtenir de lui quelques concessions.

Or si, dans le conflit d'intérêts entre lesquels se débattait cette puissance, Napoléon eût pris avantage de sa politique dubitative ; si seulement il en eût pris exemple pour la sienne ; s'il eût donné à l'empereur autrichien, comme il pouvait si facilement le faire, de suffisants motifs de préférer ses nouveaux liens de famille à tout autre; s'il lui eût ofîert la perspective de se relever de ses anciennes disgrâces, de reprendre, dans l'intérêt même de l'Europe, au moins nominalement pour un grand acte^ le premier rang parmi les puissances en deve-

• nant leur arbitre, le rétablissement en France de l'ancienne dynastie pouvait être ajourné et pour longtemps.

Le continent ne voulait plus supporter la dictature que Napoléon avait exercée par la guerre ; mais il avait besoin d'un dictateur pour la paix, et pour que cette paix, qu'on auraitappelée celle de la réforme politique, pût, après une guerre presque aussi longue et plus sanglante encore que celle de la réformation religieuse, se fonder sur un traité aussi solennel que celui de Westphalie. Par son union avec la France, l'Autriche acquérait peut-être le droit et le pouvoir de faire accéder à ce traité l'Angleterre, qui aurait pu croire alors faire un acte politique prudent en s'abstenant de soudoyer une coalition contre l'Autriche et la France réunies; et qui, en ajournant ses ressentiments, aurait imposé un long silence à ceux de la Russie et de la Prusse.

Dans l'accomplissement de ce dessein, une nouvelle espèce de grandeur pouvait s'ofîrirà Napoléon lui-même, celle de restituera l'Autriche, par un acte solennel dans l'intérêt de l'humanité, la supériorité dont il l'avait fait déchoir, de donner à un ancien souverain plus d'éclat apparent pour se donner à lui-même plus de stabilité. Mais il n'appréciait pas cette espèce de gloire; il lui semblait qu'il ne se maintiendrait plus au niveau des autres sou-