TROISIÈME PARTIE

De son coté, Napoléon avait encore plus de raison de croire qu'aussi longtemps que l'Angleterre pourrait persévérer dans son système d'hostilité contre la France, il ne pourrait compter sur une paix durable avec aucune autre puissance.il s'abusait seulement sur les dispositions des autres souverains qu'il croyait avoir rendus plus sincèrement pacifiques par ses derniers succès ; car il avait espéré qu'ils se joindraient à lui pour vaincre l'obstination du cabinet de Londres, Mais, d'après les nouveaux engagements que prenait l'Angleterre, ces princes pouvaient se promettre les profits de la guerre, sans avoir à en supporter les dépenses ; la guerre leur offrait le partage de plusieurscentainesde millions desubsides, la perspective de recouvrer les provinces qu'ils avaient perdues, et l'avantage de se rétablir dans la confiance de leurs peuples en satisfaisant leur vengeance. Malgré les pertes que leur avaient coûté les trois premières batailles qui avaient ouvert cette campagne, leurs armées étaient encore tellement supérieures en nombre, que ce n'était pas pour réparer ces pertes qu'ils avaient demandé une suspension d'armes ; leur plan de campagne, tel qu'il avait été conçu et dicté par l'Angleterre, ne devait être complet que lorsque le prince royal de Suède entrerait dans la ligue avec ses Suédois ; lorsque le général Moreau, qu'ils avaient fait venir des États-Unis, au-

mit pu se montrer aux avant-postes français à la tête d'uncorpsrusse, etlorsqueenfml'Autriche se serait déterminée à tourner contre la France les anciens corps et les nouvelles levées qu'elle armait sous prétexte de donner plus de poids à sa médiation pacifique. Loin donc d'être un préliminaire de paix, l'armistice n'était pour eux qu'un moyen de continuer avec plus de succès et d'acharnement laguerre. Ce n'était pas improprement que l'Angleterre avait donné le titre d'argent fédéral à ses subsides ; elle avait trouvé le véritable secret des fédérations ; car elle avait assuré à celle-ci l'unité de la direction, en prenant à sa charge la solde de toutes les armées confédérées, et en les tenant ainsi sous la dépendance de sa seule caisse : il ne fallait en effet rien moins qu'un tel lien pour que toutes les haines, toutes les vengeances, toutes les ambitions, qui se trouvaient soulevées contre un seul homme, ne se contrariassent pas entre elles, par le seul effet des nuances qu'elles recevaient de la diversité de leurs motifs et de leur origine.

Lors même que l'amour du pays en souffre, il faut encore reconnaître la supériorité de l'habileté, là oi^i elle se trouve ; et on doit convenir qu'à cette époque de la lutte entre l'Angleterre et la France, la plus grande habileté fut du côté de l'Angleterre, dans le choix des combinaisons et dans l'emploi des moyens qui pouvaient prolonger la guerre, et mé-

nager plus de chances à la dominalion de cette puissance sur le continent.

Mais ne se laissait-elle pas plus dominer par l'intérêt du moment que par H prévoyance de son propre avenir, en appelant parmi ses auxiliaires une puissance que l'espace d'un seul siècle avait déjà rendue trop prépondérante en Europe, pour qu'elle put s'y résigner à un rôle secondaire ?

C'est une question qu'on peut ajourner jusqu'à l'établissement réel d'un second et autre système continental ; et nous n'en sommes pas encore là....

Cependant les échanges de notes continuaient d'avoir lieu entre le premier ministre, comte de Metternich, et le comte de Bubna pour l'Autriche, et le duc de Bassano et le comte de Narbonne pour la France. Mais ce n'était pas un incident sans conséquence que la perte de la bataille de Vittoria en Espagne ; elleavait été suivie de l'évacuation d'une partie des troupes françaises : ce nouvel échec augmentait la confiance et lexigence des cabinets confédérés.

En même temps que des conférences étaient ouvertes àPrague etdans d'autres lieux, entre TAutriche et la France, pour la pacification générale ; d'autres conférences se tenaient à Reichembach, entre les commissairesanglais et les puissances confédérées, pour régler la distribution définitive des subsides et concerter le nouveau plan de campagne.

Napoléon, quisavaitallierla plus grande activité pour agira la plus grande patience pour attendre, s'était établi à Dresde au milieu des cantonnements de son armée ; il voulait se persuader encore, d'aprèsles anciennes confidences qu'il avaitreçues de l'empereur d'Autriche, que ce souverain ne sacrifierait jamais son alliance à celle de la Russie ; et, d'après les accroissements de territoire que les principaux membres de la confédération rhénane avaient reçus de lui, que ces princes ne s'exposeraient pas, par leur défection, à déchoir de la nouvelle position qu'ils lui devaient. Effectivement jusqu'alors la ligne d'opérations, qu'il avait établie entre son quartier-général et les frontières de France, n'était pas inquiétée ; chaque jour des détachements nouveaux, des renforts de cavalerie et d'artillerie venaient grossir son armée; des revues multipliées, les manœuvres de tant déjeunes soldats, la visite des différents postes ; la rédaction des notes et contre-notes quil faisait transmettre à la puissance médiatrice ; celle de ces articles qu'il faisait insérer dans le Moniteur^ et par lesquels il soulageait quelquefois son dépit sur la lenteur des négociations occupaient une partie de ses journées; et il employait le reste à écrire à tous ses ministres, en France, suivant l'habitude qu'il avait prise de concentrer en lui, de loin comme de près, tous les détailsdel'administration publique.. J'ai déjàdonné

TROISIÈME I>.\UT1E. — l.si3-181i. 313

assez d'extraits de sa cori-espondance antérieure ; on retrouverait le même esprit dans cette foule de dépêches qu'il m adressa pendant rintervalle du 16 mai au 14 août (soit de Dresde, soit de Mayence, où il était allé passer quelques jours en juillet), pour combattre mes calculs sur les dépenses militaires de cette campagne ; pour m'annoncer qu'il venait de créer de nouvelles ressources par des saisies de marchandises anglaises, et par une contribution sur la ville de Hambourg- qui avait, disait-il, reçu les Russes comme des libérateurs; pour me recommander le paiement de plusieurs mois de solde à l'armée qui revenait d'Espagne ; pour m'aiitoriser à distribuer des secours aux Espagnols et aux Polonais réfugiés en France; pour me demander des explications sur une espèce de papier de créditqui circulait, sans perte en Allemagne, sous le, nom à' argent fédéral, et dont l'origine est indiquée plus haut. Il expliquait et croyait justifier la sévérité de ses nouvelles mesures à l'égard des villes anséatiques, en disant qu'elles avaient donné des secours à ses ennemis pendant qu'ils les avaient occupées, et qu'elles ne devaient pas faire moins pour lui que pour eux. Il ajoutait d'ailleurs qu'il fallait qu'il trouvât des expédients de finances, puisquejepersistaisàne pas fa ire un suffisant emploi des moyens de paiement qu'il avait mis à ma disposition par la création des nouveaux bons de la

314 MEMOIHES

caisse d'amortissement ; et plusieurs de ses lettres n'avaient pour objet que de renouveler notre ancienne controverse sur cette espèce de monnaie. Celle du 18 juin commençait par ces mots: Je ne suis el je il' ai jamais ètè de votre avis sur les bons de la caisse d'amortissement, etc., etc. Il est vrai que jusqu'à ce que les biens communaux, qui leur servaient de gages, eussent trouvé de nombreux acheteurs au prix de l'estimation, et qu'on eût équitablement réglé l'indemnitédescommunes qui en perdaient la propriété, j'avais résisté de mon mieux à faire entrer dans les paiements cette monnaie forcée, dont le discrédit pouvait devenir tel <|ue, après avoir vendu tous les nouveaux immeublesqu'il s'appropriait, le trésor publicn'aurait jtas, en effet, profité pour sa libération de la moitié de leur valeur. Je ne me serais pas cru absous par l'indifférence que l'empereur affectaitsurcs discrédit, .lusque là le trésor public parvenait encore à soutenir lesdifférents services, difficilementsans doute, maispardes moyensmoinsonéreux; les difficultés seraient devenues bien plus grandes, s'il avait imprudemment usé des facilités queNapoléon croyait lui avoirdonnées.Jene citepas au surplusce débat pour me faire un mérite de la manière dont je concevais mon devoir, mais commeune indication des résistances que pouvait tolérer une volonté éminemment despotique, lorsque ces résistances